No início dos anos 1980, com o Rio vivendo uma de suas primeiras grandes ondas de crimes, o governo Figueiredo impôs ao governador Chagas Freitas um conhecido oficial da linha dura para chefiar a Polícia Militar. Com as costas largas, o então coronel Nilton Cerqueira assumiu a função disposto a moralizar a Polícia: premiava viúvas de policiais mortos em ação e expurgava, em cerimônias diante da tropa, centenas de policiais corruptos.
O coronel acabou sucumbindo a um poder superior. Cerca de um ano depois, quando resolveu investir contra o jogo do bicho, origem de grande parte da corrupção, foi prontamente destituído do cargo.
