A história da Vonpar no Estado inicia-se nos anos 1940, quando os irmãos Arno e João Jacob Vontobel começaram a trabalhar juntos na fábrica de doces Beija-Flor, em Porto Alegre. O fato de utilizarem embalagens de vidro os fez se candidatarem para atuar na distribuição de uma bebida chamada Marabá. Foi um sucesso, seguido pelo lançamento, em 1948, da Laranjinha, então fabricada em Lajeado, que entrou para a memória afetiva dos gaúchos.
Nos anos 1960, outro refrigerante foi lançado pela empresa familiar, o Bingo Tangerina, que teve Roberto Carlos como garoto-propaganda. Mas não ajudou, porque o produto tinha problemas de formulação e foi retirado do mercado. Surgiram então o Bingo Guaraná e o Bingo Cola.
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Durante uma visita do então vice-presidente mundial da Coca-Cola a Porto Alegre, João Jacob Vontobel tentou obter permissão para fabricar o refrigerante.
– É Coca-Cola ou Bingo – ouviu do executivo, que detrás da baforada de um enorme charuto exigia uma escolha.
– Fico com a Bingo – respondeu, só para não ceder ao pedante interlocutor.
Um mês depois, voltou a negociar, e finalmente passou a fabricar Coca-Cola em Santo Ângelo. Em 1967, lançou outro ícone no Estado, o Minuano Limão. Concorria com o Charrua, que, cinco anos depois, foi vendido aos rivais. Mesmo com as duas marcas em casa, Vontobel mantinha a guerra comercial entre as marcas.
Mas no Estado marcado por diferenças em relação ao comportamento médio nacional, a Coca ainda perdia feio da Pepsi. A filial local pertencia a um americano que, mesmo amargando prejuízos, não queria vender. A Coca pressionava para que o então proprietário vendesse, mas não havia forma de convencê-lo. Surgiu então uma alternativa: Vontobel vendeu as duas águas –Minuano e Charrua – à multinacional para implantar uma fábrica de Coca no Rio.
Em 1980, instalou-se com a família no bairro de São Conrado. Mas no Rio Grande do Sul, a marca ícone global ia tão mal que, em 1983, a Coca-Cola internacional recomprou os direitos de engarrafamento e distribuição e, dois anos mais tarde, vendeu a Vontobel. Outra marca vinculada ao sobrenome no Estado, a de doce de leite Mu-Mu chegou a mudar de ramo familiar, mas hoje permanece na divisão Vonpar Alimentos, que será mantida pela família.
