A Croácia está nas quartas de final da Copa. Mas a Croácia não jogou para estar nas quartas. Nesta segunda-feira (5), fez um jogo de entrega e empenho para vencer o Japão nos pênaltis. Em 120 minutos de duelo válido pelas oitavas de final da Copa do Mundo, poucas vezes foi protagonista de uma partida na qual ela era a favorita. Tanto que saiu atrás, buscou o empate no segundo tempo e ficou nisso.
Nem mesmo o acionamento do grandalhão Ante Budimir, 1m90cm, funcionou. O Japão se mostrou sempre mais organizado e concatenado em campo. Porém, sucumbiu quando não poderia. Pesou nos pênaltis o rótulo de desafiante no confronto com os vice-campeões.
Os croatas até tiveram mais tempo a bola no pé e mais arremates a gol. Porém, cada saída dos japoneses mostrava a dificuldade de uma seleção que aposta ainda numa geração de ouro, mas envelhecida. Modric segue como o centro operacional e de comando de tudo na Croácia. A bola sempre passa pelo pé dele antes de rodar para os lados e cair nos pés de Perisic e Kovacic, outras das duas estrelas da companhia.
O gol, de cabeça, inclusive, foi de Perisic, um jogador fora de série. Porém, essa é uma seleção que mostra lentidão nas suas transições e concede espaços entre suas linhas.
Não foi à toa que o herói da classificação tenha sido o goleiro Livakovic, 27 anos, titular do Dinamo Zagreb, o principal clube do país. Ele fez três grandes defesas nos 120 minutos e pegou três pênaltis. Os japoneses se assustaram com seu 1m90cm sob as traves. Assim como se assustaram com a chance de fazer história.
