O Guaíba já teve partidas de polo aquático. Se não fosse o registro em foto, muitos não acreditariam. Na doca em frente ao Mercado Público de Porto Alegre, atletas jogavam no rio. O Museu do Grêmio Náutico União (GNU) preserva uma incrível imagem de 1927.
Os degraus da doca formavam uma arquibancada, que ficava lotada pelo público. Quando os clubes ainda não tinham piscinas, o Guaíba era aproveitado também para natação e saltos ornamentais. Em alguns pontos, por segurança, construíram caixas de madeira dentro do rio, uma espécie de tanque ou piscina.
O polo aquático surgiu no GNU em 1920. Inicialmente, era apresentado na cidade com o nome em inglês: water polo. É um esporte coletivo com bola, praticado por duas equipes na água. Clubes de remo montaram equipes para jogar polo aquático.
De 1930 a 1943, o GNU venceu 11 vezes o campeonato estadual. A equipe campeã de 1930 foi formada por Alfredo Huch, Alfredo Petzhold, Paulo Bennecke, Walter Francke, Osmar Moeller Barth, Rubem Moeller Barth e João Antônio Petzhold.
— Em alguns pontos, o Guaíba já era poluído. O esgoto era jogado direto na água, sem tratamento — recorda o historiador Gunter Axt.
No final da década de 1920, o aterro do Guaíba para ampliação do Cais Mauá mudou o cenário em volta do Mercado Público. A prefeitura construiu a Avenida Júlio de Castilhos.
No final de 1931, o Clube Excursionista e Sportivo inaugurou piscina na sede da Rua Marcílio Dias, no bairro Menino Deus. Outros clubes também investiram em piscinas nos anos seguintes.
As competições e treinamentos migraram do Guaíba para as piscinas.
Grêmio Náutico União
O Grêmio Náutico União foi fundado em 1º de abril de 1906. O "clube dos guris" surgiu da paixão de seis jovens pelo remo. O esporte era muito popular em Porto Alegre no final do século 19 e início do século 20, praticado no Guaíba.
Sem acesso a outros clubes de remo, os guris Carlos Simão Arnt, o Carlito, 13 anos; Hugo Deppermann, 13; Arno Deppermann, 15; Hugo Berta, 13; Arnaldo Bercht, 12; e Emílio Bercht, 10, decidiram fundar o Ruderverein Freundschaft (Sociedade de Regatas Amizade) .
Em 1917, durante a Primeira Guerra Mundial, como outras entidades de origem alemã, precisaram mudar o nome e escolheram Grêmio Náutico União.
