Concebido em um moderno modelo educacional, o Colégio João XXIII completa 60 anos em 2024. A tradicional instituição de ensino de Porto Alegre foi inaugurada em 23 de agosto de 1964, um ano marcado pelo Golpe Militar no Brasil. A professora Zilah Mattos Totta, ex-secretária de Educação e Cultura do Estado, e mais três educadores fundaram a escola comunitária, com protagonismo das famílias na administração.
O primeiro prédio do Instituto Educacional João XXIII - nome original - ficava na Avenida João Pessoa, número 1391. Em um domingo, o ato inaugural contou com missa celebrada pelo bispo auxiliar de Porto Alegre, Dom Edmundo Kunz. Naqueles últimos meses de 1964, o colégio atendeu apenas crianças pequenas, do Maternal e do Jardim de Infância. O Curso Primário (atual Ensino Fundamental) foi implantado em 1965. Com capacidade do imóvel para até 300 estudantes nos dois turnos, a escola cresceu e, logo, ocupou outros dois prédios nas ruas Lobo da Costa e Lima e Silva, no bairro Cidade Baixa.
O Jornal do Dia publicou que Zilah Mattos Totta realizava o maior sonho de uma professora ao "inaugurar com colegas de magistério sua própria escola, dentro dos mais modernos padrões de educação comunitária". Ela era a diretora técnica e o professor Frederico Lamachia Filho, o diretor administrativo. As professoras Lilia Rodrigues e Leda Falcão também ajudaram a elaborar o modelo educacional.
Quatro anos depois da abertura, o João XXIII já estava com 72 professores e 722 alunos. Em entrevista ao Diário de Notícias em 1968, a professora Zilah resumiu o conceito da escola comunitária.
— Eliminamos a separação tradicional entre casa e escola, fazendo desta uma extensão daquela, e na qual cabe aos pais das crianças a parte mais importante do processo educacional. Os senhores devem ter notado que as crianças não usam o termo "professora", mas "tia", quando se dirigem às mestras — destacou a diretora.
Com o lema "Um por todos e todos por um", famílias, estudantes e funcionários do colégio disputaram a tradicional Gincana Ipiranga em 1968. A Escuderia Joãozinho ficou em primeiro lugar e ganhou um lindo prêmio: um Fusca zero quilômetro, que foi rifado para comprar o terreno da nova sede na Rua Sepé Tiaraju, no bairro Santa Tereza, onde a escola permanece até hoje.
A mudança para a área de 26 mil metros quadrados ocorreu em 1971, quando o colégio já oferecia o Curso Ginasial (anos finais do atual Ensino Fundamental). O nome da instituição de ensino é uma homenagem ao Papa João XXIII. Mesmo assim, de acordo com a escola, a educação é laica, promovendo a liberdade religiosa.
O Colégio João XXIII chega a 2024, ano do aniversário de 60 anos, com 1.005 alunos, 81 professores e 177 profissionais de outras áreas.
