Alvo de polêmica nas redes sociais após a mobilização de internautas em uma chamada "vaquinha virtual" para pagar indenização ao Hospital Israelita Albert Einstein , o ator José de Abreu decidiu mostrar que parte do dinheiro arrecadado foi doado para uma entidade que ajuda pessoas em tratamento contra o câncer no Rio Grande do Sul. Do ator, o Centro de Apoio à Criança com Câncer, de Santa Maria, recebeu o montante de R$ 13.856,11. O restante também foi destinado à causa social: o comprovante exposto por Zé de Abreu mostra doação para o Retiro dos Artistas, que realiza um trabalho assistencial no Rio de Janeiro.
Em julho, José de Abreu foi condenado a pagar R$ 20 mil por danos morais ao hospital Albert Einstein. O motivo: uma postagem no Twitter, feita em janeiro, acusando a instituição de ter apoiado o atentado contra o então candidato e hoje presidente Jair Bolsonaro (PSL).
À coluna Zé de Abreu afirmou que à época foi acusado de ser "anti-semita" e rechaçou a afirmação. Disse ser judeu convertido, com dois filhos judeus e uma filha judia e afirmou ter estudado a imigração judaica no Rio Grande do Sul para fazer um filme. Por isso, a escolha por Santa Maria.
— Eu perdi o processo na primeira instância, recorremos ao tribunal e está na segunda instância. E um rapaz na Bahia fez uma vaquinha (para ajudar a pagar o processo). Deu R$ 26 mil. Eu dividi, simbolicamente. É que Santa Maria, na verdade foi a sede da imigração judaica no Rio Grande do Sul. Eu estudei isso. Tanto que nos últimos meses da vida do Moacyr Scliar ele me punha para falar sobre isso. Foi a imigração primeiro em Itaara. Em Erebango foi a segunda colônia — afirmou.
