O tamanho de nosso vocabulário

Um leitor de Luanda, Rosário K., pergunta quantos vocábulos uma pessoa deve saber para se considerar fluente em língua portuguesa. Já escrevi várias vezes sobre este tema, mas jamais poderia deixar sem resposta uma consulta tão especial assim, vinda do outro lado do Atlântico, e para isso compartilho com ele uma conversação que tive há alguns anos com meu amigo Jerônimo Teixeira, jornalista e escritor cujo nome dispensa apresentações. Intrigado com a afirmação de um jornalista americano sobre o tamanho do vocabulário usual dos falantes nativos do Inglês, que ele estimava em 200.000 palavras, contra 184.000 dos alemães e 100.000 dos franceses, Jerônimo perguntou se eu conhecia alguma estimativa semelhante sobre o número de vocábulos de uso comum no nosso idioma.