Gaúcho tem que se gabar. Acredito que até é modesto perto da sua riqueza cultural. Não há nenhum outro Estado brasileiro com tantas capitais. Cada Estado no país tem uma solitária capital – o que é uma tristeza, uma avareza cósmica, uma economia sem necessidade.

Rio Grande do Sul, pelo contrário, não tem municípios, só capitais. Eu me filio a fatos incontestáveis.

Porto Alegre é apenas uma delas. Qualquer cidade gaúcha é capital de alguma coisa, de uma prática, de uma mentalidade, de um sentimento, de um produto.

As localidades dividem irmãmente seus dons quando partilham vocações comerciais e agrícolas parecidas.

Baco fez uma divisão justa. Bento Gonçalves é a capital do vinho, Caxias do Sul é a da uva e Garibaldi é a do champanhe. Os títulos são complementares. São as mesmas parreiras para fins diferentes. Na Serra, não se pisa nas uvas alheias.

Do mesmo modo, Arvorezinha e Venâncio Aires entraram em consenso. A primeira é a capital da erva-mate e a segunda, do chimarrão. Ninguém mexe na bomba do outro.

Há ainda as capitais dos frutos, como Bom Princípio, representando os morangos; e Vacaria, as maçãs, a segunda maior produtora do país. Em ambas as cidades, há monumentos para os seus símbolos, festas típicas e escolha da rainha e das princesas. Quando vou para Montenegro, sempre saio com uma sacola de bergamotas, já que lá é a capital das tangerinas.

Existem as capitais dos grãos, como Cachoeira do Sul (arroz), Tupanciretã (soja), Santo Ângelo (milho).

Não poderia faltar ao nosso acervo a capital do churrasco, Lagoa Vermelha; eu fui lá e provei com meus próprios beiços, lambendo os ossos da costela e depois o que sobrou do “courinho” nos meus dedos. Designação mais do que merecida, pois a carne é assada inteiramente, no chão, com lenha, sem espetos. Mas, se quiser somente ovelhas, seu destino é Livramento, capital do rebanho dos ovinos. Se não é fã de lã, e sim de linho, a parada é na fronteira com a Argentina, em São Borja.

Se vem precisando de um colar especial para a esposa, pegue a estrada para Soledade, capital das pedras preciosas. Se chegou a hora de renovar o estoque de sapatos, dê um pulo em Novo Hamburgo, capital do calçado. Se o seu interesse é aumentar os níveis de glicose, apareça na capital do doce, Pelotas. Se está com vontade de rir, dirija-se para Nova Bréscia, capital da mentira, com um festival que atrai Pinóquios e contadores de anedotas de toda América do Sul. O vencedor sai do palco com a chave de um carro zero quilômetro. E não estou mentindo.

Existem também cidades emocionais, que encantariam o italiano Italo Calvino, autor de Cidades Invisíveis, como Erechim, capital da amizade; Passo Fundo, capital da literatura; Carazinho, capital da hospitalidade; Dom Pedrito, capital da paz.

Muito além do turismo, os batizados afetivos indicam nosso jeito exagerado de ser e de amar, o orgulho da nossa tradição, o apego aos costumes. Oferecemos 497 capitais para todos os gostos e estilos. Não somos um país por uma questão de princípio: não aceitaríamos simplesmente ter uma única capital.