As baleias-azuis estariam absorvendo até 10 milhões de pedaços de microplásticos todos os dias, diz um estudo publicado nesta terça-feira (1º), que revela o impacto de um grande volume de poluição nestes mamíferos marinhos. Fragmentos de plástico já foram encontrados no fundo dos oceanos e nas montanhas mais altas, e até mesmo em órgãos e sangue de humanos.
Para calcular quanto as baleias ingerem de microplásticos, os pesquisadores fizeram um estudo de modelagem, publicado na revista Nature Communications. Os cientistas marcaram 191 baleias-azuis, comuns e jubarte que vivem na costa da Califórnia, nos Estados Unidos, para rastrear seus movimentos.
— É como um relógio inteligente, na parte de trás da baleia — explicou Shirel Kahane-Rapport, pesquisadora da California State University, Fullerton, e principal autora do estudo.
De acordo com os dados recolhidos, as baleias alimentam-se, sobretudo, a uma profundidade entre os 50 e os 250 metros, justamente onde se encontra "a maior concentração de microplásticos na coluna de água", disse a especialista à AFP.
Os pesquisadores calcularam quantas mordidas diárias as baleias dão e seu tamanho; e também o que filtram, e elaboraram três cenários. No cenário mais provável, as baleias-azuis ingeririam até 10 milhões de pedaços de microplástico por dia. Dessa forma, o maior animal terrestre seria também o maior consumidor de microplásticos, ingerindo até 43,6 quilos por dia, segundo o estudo.
Embora se possa imaginar que as baleias sugam grandes quantidades de microplásticos enquanto atravessam o oceano, os pesquisadores descobriram que esse não é o caso. Na verdade, 99% dos microplásticos entram nos corpos das baleias porque já estavam dentro de suas presas.
— Isso nos preocupa — disse Shirel Kahane-Rapport, já que os humanos também comem essas presas.
— Também comemos anchovas e sardinhas — apontou, acrescentando que "o krill (um pequeno crustáceo parecido com um camarão) é a base da rede trófica", a cadeia alimentar marinha.
Estudos anteriores mostraram que quando um krill está em um tanque onde há microplásticos, ele os "come", disse a cientista. Agora que os cientistas estimaram a quantidade de microplásticos que as baleias absorvem, eles querem determinar a extensão dos danos.
— A dose faz o veneno — destacou Shirel Kahane-Rapport.
* AFP
