A equipe do projeto Pinípedes do Sul, patrocinado pela Petrobras, registrou em 31 de julho a presença de duas baleias-francas austrais, uma fêmea e seu filhote, na praia do Cassino, no litoral sul do Estado.
De acordo com o coordenador do projeto, Sérgio Estima, o avistamento da espécie no litoral do Rio Grande do Sul ocorre principalmente entre agosto e outubro. As baleias-francas costumam ficar bem próximas da costa, muitas das vezes atrás da zona de arrebentação das ondas. Como a espécie está classificada como em perigo de extinção a nível nacional, registros de mães e filhotes são importantes para a recuperação da espécie.
Um dos locais preferidos da espécie é o litoral de Santa Catarina. Vindas da Antártica, as francas chegam às praias catarinenses para se reproduzir, pois o local é ideal por conta das águas mais quentes e baías mais fechadas. A gestação dura 12 meses e, após nascerem, os filhotes acompanham as mães no primeiro ano de vida. Depois, eles seguem o próprio caminho.
Uma baleia-franca pode medir até 17 metros de comprimento. O macho chega a pesar até 45 toneladas, enquanto que a fêmea pode pesar 60 toneladas. A expectativa de vida desses animais gira em torno dos 60 e 70 anos. Uma de suas características mais marcantes é sua coloração escura, podendo apresentar manchas brancas, principalmente, nas regiões do ventre e da garganta. Além disso, eles não têm nadadeira dorsal e, normalmente, exibe a cauda antes de mergulhar.
