O magnata Elon Musk, dono da Tesla e da SpaceX, apresentou os avanços no desenvolvimento do foguete interplanetário Starship, projetado para viagens à Lua e a Marte. O empresário afirmou, na quinta-feira (10), para convidados e jornalistas, estar "muito confiante" de que a nave fará seu primeiro voo orbital "ainda este ano".
O bilionário fez uma conferência com funcionários e apoiadores nas instalações da Starbase, de sua empresa em Boca Chica, Texas, para uma apresentação que combinou uma reunião de alta tecnologia com vídeos em tela grande, além de perguntas e respostas.
O encontro aconteceu nove meses depois que um foguete da mesma linha alcançou o primeiro lançamento e pouso bem-sucedidos de um protótipo da Starship, em maio de 2021. O voo teste foi considerado um sucesso após quatro tentativas anteriores de pouso terminarem em explosões.
Musk não fez grandes anúncios, mas enumerou os primeiros projetos para o Starship: lançamento de satélites e missões à Lua, entre elas uma privada, com o bilionário japonês Yusaku Maezawa a bordo.
O Starship tem 120 metros de altura, 9 metros de diâmetro e poderá colocar cerca de cem toneladas em órbita. Musk tinha prometido um primeiro teste orbital para janeiro ou fevereiro de 2022, mas este prazo foi superado.
A companhia aguarda autorização da Agência Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês), que primeiro deve avaliar as consequências ambientais das operações. A decisão é esperada para o fim de fevereiro.
– Sou otimista de que teremos essa autorização – disse.
A SpaceX está se preparando para mudar suas operações para a Flórida se necessário, o que transformaria a Starbase, no Texas, em um local dedicado à pesquisa e ao desenvolvimento.
– No pior dos casos, demoraremos entre seis e oito meses para construir a torre de lançamento em Cabo [Canaveral] para decolar dali – assegurou. – Estou muito seguro de que entraremos em órbita ainda este ano.
Starship e o Artemis
O Starship é totalmente reutilizável e foi projetado para ser lançado em cima de um foguete gigante chamado Super Heavy, transportando pessoas e cargas para destinos distantes como a Lua e, eventualmente, Marte. Até agora, foram realizados alguns voos de teste de alta altitude com a nave, mas a Starship ainda não foi lançada em órbita.
O Starship é uma aposta da Nasa para se tornar o módulo de aterrissagem do programa Artemis para retornar ao satélite natural da Terra.
Uma versão da nave deverá se posicionar na órbita em torno da Lua. Os astronautas que chegarem a bordo de sua cápsula, propulsada separadamente por um foguete, embarcarão nela para que os leve e os traga de volta da superfície lunar em 2025, segundo as previsões mais otimistas.
Musk, porém, tem planos de ir à Marte e até mesmo oferecer pacotes de turismo espacial que devem custar entre US$ 10 milhões até US$ 60 milhões.
– O Starship será capaz de fazer isso: levar um milhão de toneladas à superfície de Marte e criar uma cidade autossuficiente. [...] Acredito que deveríamos fazê-lo o mais cedo possível.
