O físico norte-americano Murray Gell-Mann, que desenvolveu a teoria dos quarks e venceu o Prêmio Nobel em 1969, morreu na sexta-feira (24), aos 89 anos, conforme o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), onde ele foi professor.
Considerado um dos físicos mais importantes do século XX, ele desenvolveu a teoria na década de 1960, segundo a qual as partículas subatômicas – prótons e nêutrons – eram compostas por subunidades pareadas.
Mais tarde, experimentos confirmaram a existência das partículas, um tema constante de estudo por parte dos físicos, incluindo os do chamado "Grande Colisor de Hádrons", o maior acelerador de partículas do mundo.
Em seus estudos, Gell-Mann estabeleceu um critério para colocar partículas em grupos de oito em função das características como a carga elétrica ou a rotação. Ele o batizou de "caminho óctuplo", o que rendeu a vitória no prêmio Nobel de Física de 1969.
Nascido na cidade de Nova York em 15 de setembro de 1929, Gell-Mann foi estimulado a estudar Física por seu pai e obteve o doutorado na disciplina pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts em 1951.
