Um artigo científico assinado por dois pesquisadores da Universidade de Harvard causou agitação esta semana ao afirmar que uma enorme rocha alongada que atravessa nosso sistema solar pode ter sido enviada por extraterrestres.
O Oumuamua, como foi batizado, foi descoberto em outubro de 2017 pelo telescópio Pan-STARRS1, no Havaí, e daí seu nome, que significa "mensageiro" em havaiano. Tem cerca de 400 metros de comprimento e 40 de largura, e foi registrado por vários telescópios como o primeiro objeto conhecido proveniente de outro sistema estelar.
Depois de ser descrito como um asteroide, uma equipe da Agência Espacial Europeia considerou, em junho deste ano, que era mais provável que fosse um cometa (com gelo que se transforma em gás perto do Sol).
Mas de acordo com estes pesquisadores de Harvard, um "cenário exótico" seria que o "Oumuamua pode ser uma sonda totalmente operacional enviada intencionalmente às proximidades da Terra por uma civilização alienígena", escreveram em um artigo que será publicado em 12 de novembro na revista Astrophysical Journal Letters.
A ideia rapidamente causou agitação no Twitter e na comunidade científica. Esta hipótese se deve ao fato de que o Oumuamua se move em um ritmo mais rápido que o esperado.
— Atualmente, há um fenômeno inexplicável, a saber, o excesso de aceleração de Oumuamua que mostramos pode ser explicado pela força da pressão da radiação solar —disse um e-mail à AFP o coautor e astrofísico de Harvard Shmuel Bialy.
No entanto, apontou, que isto só é possível para os corpos celestes "que têm uma superfície grande e são muito finos, o que não existe na natureza". E, consequentemente, poderia ter essa outra explicação: Oumuamua é uma sonda propulsada.
Os cientistas rejeitaram esta teoria pouco depois da descoberta do objeto. Não foram encontrados sinais artificiais provenientes do corpo.
— Como a maioria dos cientistas, eu adoraria que existisse uma evidência irrefutável da vida extraterrestre, mas não é o caso — disse Alan Fitzsimmons, astrofísico da Universidade de Queens, em Belfast.
— Já se demonstrou que suas características observadas são consistentes com um corpo similar a um cometa expulso de outro sistema estelar — disse à AFP. — E alguns dos argumentos neste estudo se baseiam em cifras com grandes incertezas — completou.
Incógnita
Katie Mack, astrofísica da Universidade do Estado da Carolina do Norte, também se mostrou em desacordo com a abordagem extraterrestre. No Twitter, ela escreveu que "é preciso entender que os cientistas ficam perfeitamente felizes em publicar uma ideia extravagante se ela tiver a mínima chance de não estar errada", e acrescentou que "mesmo que todas as outras possibilidades tenham se esgotado dezenas de vezes, até mesmo os autores provavelmente não acreditam nela".
Consultado sobre se acreditava na hipótese, Bialy disse:
— Não diria que "acredito" que foi enviado por extraterrestres, já que sou um cientista e não um crente, e confio na evidência para apresentar uma possível explicação física para os fenômenos observados.
O outro autor, Avi Loeb, chefe do Departamento de Astronomia de Harvard, disse à NBC que talvez a humanidade não venha a saber mais nada sobre o objeto misterioso, pois ele já se afastou muito da Terra e não voltará.
— É impossível adivinhar o propósito por trás de Oumuamua sem mais dados.
