Autoridades no Catar têm quebrado a cabeça para encontrar uma maneira de lidar com a epidemia de obesidade no país.
O governo já construiu instalações esportivas, parques e uma rodovia esplêndida na capital, com uma avenida costeira e estações de parkour; realizou corridas divertidas com prêmios gordos em dinheiro; instalou estações gratuitas de monitoramento de pressão e de índice de massa corporal. Qualquer coisa que o dinheiro possa comprar para persuadir seus cidadãos - considerados os mais ricos do mundo e no sexto lugar como os mais gordos - levando uma vida sedentária, que parecem ter comprado.
O único problema é que mesmo a riqueza do Catar não pode fazer nada a respeito do clima e, em um país aonde as elevações de temperatura chegam aos 37,8 graus durante seis meses do ano, fazer qualquer um sair de casa para caminhar, quem dirá para praticar esportes ao ar livre, é uma causa perdida. A respeito dos únicos pedestres na rua durante o verão, onde a temperatura pode alcançar os 48,9 graus, eles são expatriados.
Agora as autoridades de saúde do esporte introduziram um novo e ambicioso programa chamado, "Step Into Health: Walk More, Walk the Mall" [entre em um clima de vida mais saudável: ande mais, ande no shopping], que visa alcançar os cidadãos onde eles moram, ou ao menos onde fazem compras - o climatizado shopping center.
Quatro dos principais shoppings dos emirados estão participando, postando mapas e rotas de caminhada, juntamente com informações sobre quantas calorias serão queimadas no processo. Os estabelecimentos também estão deixando as portas abertas duas horas antes e depois do horário de funcionamento, para aqueles que querem se exercitar livres do consumismo.
- Andar no shopping é o exercício perfeito, juntamente com a temperatura controlada; é um ambiente limpo e seguro para se exercitar - diz um panfleto promocional do programa "Step Into Health".
O programa de caminhada no shopping é parte de um esforço mais abrangente de encorajar os moradores do Catar "a andar 10 mil passos ou mais por dia de um modo não competitivo, recreacional e social".
Os organizadores se apressam em tranquilizar as pessoas, dizendo que a caminhada no shopping não precisa ser extenuante.
- Diferente da maioria dos programas de exercícios comunitários, o Step Into Health não tem a intenção de fazê-lo suar - afirmam.
As rotas da caminhada e a velocidade delas provavelmente não farão isso - embora elas disponibilizem tempo o suficiente para olhar as vitrines durante o percurso.
No shopping Hyatt Plaza, a rota designada (que calhou de passar por todas as lojas) tem 1.200 passos de distância e deve queimar 70 calorias. A duração recomendada é de 12 minutos, mais parecida com um caminhar lento do que com uma caminhada turbinada.
Os patrocinadores do esforço fazem parte da Fundação Aspire Zone, uma organização governamental que, além de outras coisas, está promovendo o esporte profissional no Catar e está envolvida nas preparações para a Copa do Mundo 2022. A FIFA, órgão mundial do futebol, chocou o mundo ao premiar o Catar com os jogos, já que é um evento de verão. A perspectiva de organizar um futebol de classe mundial em um calor de derreter os ossos, criou duas propostas, ainda sob discussão: mudar a Copa do Mundo para o inverno, ou usar ar-condicionado em todos os seus enormes estádios.
Autoridades associadas à Aspire e ao programa Step Into Health não estavam disponíveis para comentar a matéria, apesar dos repetidos pedidos.
Obesidade é um assunto inflamado no emirado. Dados da Associação Internacional do Estudo da Obesidade mostram que o Catar tem as taxas mais altas de obesidade no Oriente Médio, e as piores taxas são frequentemente encontradas apenas em alguns países do Pacífico Sul. Cerca de 32 por cento dos homens do Catar e 45 por cento das mulheres de lá são obesos, definidos pelo índice de massa corporal de mais de 30.
Esses números, porém, são só para ilustrar. São baseados na população total do emirado, de cerca de 1,9 milhão, mas a maioria dela é de trabalhadores migrantes. Os cidadãos do Catar somam um número de apenas 250 mil pessoas. Já que a maioria dos trabalhadores migrantes é da construção e de mão-de-obra, as taxas de obesidade entre os cidadãos provavelmente são bem mais altas do que os números sugerem.
O pontapé inicial das caminhadas no shopping foi anunciado como um enorme sucesso pela mídia controlada pelo governo, com cerca de mil pessoas comparecendo para fazer parte - encorajadas por entregas de pedômetros (grátis para qualquer um que fizesse o registro na Step Into Health), e rifas grátis para iPhones, laptops e outras bugigangas do tamanho do Catar.
Depois da primeira explosão de interesse, porém, houve pouca adesão - um fenômeno comum, como todo gerente de academia sabe. Logo depois, os shoppings participantes estavam quase tão vazios, nas horas antes e depois do fechamento, como sempre estiveram.
Os frequentadores de shopping não estavam pouco céticos em uma noite recentemente.
- Andar no shopping? Nós já fazemos isso - perguntou Abdul Aziz, hoteleiro aposentado que por lá passeava com o intuito de achar uma roupa no Hyatt Plaza.
Khalid Yazidy, de 29 anos, funcionária pública, disse:
- Pessoalmente, eu acho que eles querem que as pessoas passem mais tempo nos shoppings para que elas possam gastar mais dinheiro. Estão dizendo: 'Não vá lá fora. Gaste mais'.
Mohammad Salek, um estudante de 15 anos de uma escola particular inglesa daqui, disse que ele não vê nenhuma necessidade de andar mais desde que virou devoto.
- Quando você reza, queima 880 calorias - disse ele, observando que esse era o número somado das cinco orações diárias.
Comparadas às apenas 70 por uma caminhada no shopping? Difícil argumentar contra a oração.
