– É com tristeza que anuncio que esta é a última vez que desembarcaremos vocês em Porto Alegre – anunciou aos passageiros o comandante Pete, enquanto se preparava para pousar um Boeing 767-300 no Aeroporto Internacional Salgado Filho na manhã desta quinta-feira.
O piloto da American Airlines quis deixar claro o quanto lamentava o fim da conexão direta entre a Capital e Miami, nos Estados Unidos. Os voos AA203 e AA204 – de ida e volta para a Flórida, respectivamente – deixam de ser mantidos pela companhia norte-americana a partir de hoje. A decisão foi tomada "para garantir o melhor aproveitamento de sua frota e tripulação em toda a sua rede de voos e maximizar a sua rentabilidade", conforme a empresa. A conexão direta foi estabelecida no final de 2013.
– Gostamos de vir para cá, então estamos tristes. Esperamos estar de volta em breve – declarou Pete à reportagem e aos poucos familiares de passageiros que aguardavam o desembarque nesta manhã.
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O comandante e o restante da tripulação estarão, à noite, no voo que deve marcar o fim das operações da companhia aérea no Salgado Filho, com partida rumo a Miami agendada para as 21h20. Previsto para as 9h10, o último voo chegou com duas horas de atraso, causado pela troca de um computador de bordo em solo americano. Problemas assim marcaram a conexão durante todo esse tempo.
Durante os quase três anos em que esteve funcionando, a ligação entre Porto Alegre e o Sudeste dos Estados Unidos pela American Airlines foi marcada por atrasos, cancelamentos e reclamações quanto à qualidade das aeronaves utilizadas. Mas quem desembarcou nesta manhã não teve do que se queixar.
– O voo foi bom, apesar de ter atrasado na saída. É a primeira vez que venho nessa rota, mas não hesitaria em fazer de novo o mesmo voo. Nem sabia que era o último – afirmou Felipe Magalhães, 29 anos, que acabava de voltar ao Estado após cursar parte de seu doutorado em Engenharia da Computação na École Polytechnique de Montréal, no Canadá.
Como Felipe, poucos realmente sabiam que aquele era o derradeiro voo Miami-Porto Alegre da empresa. Poucos, também, foram os passageiros no avião: apenas cerca de 60 ocupavam as quase 300 poltronas disponíveis, o que, segundos os passageiros mais frequentes, seria uma constante nessa rota ultimamente.
– Sabia que seria o último porque vi a notícia antes de embarcar, em fevereiro. O voo estava tão vazio quanto este. É uma pena, porque poupava bastante tempo de viagem – disse Vinicius Perotto de Souza, 30 anos, que foi pela primeira vez para os Estados Unidos.
Já planejando um próximo passeio, Vinicius avaliou as alternativas, mas nenhuma agradou tanto: a escolha ficou entre ir a cidades como São Paulo e, de lá, pegar um voo direto, ou fazer conexões em aeroportos internacionais, como o de Bogotá ou o da Cidade do Panamá.
Com consulado americano, mas sem voos diretos para os EUA
Sem detalhar muito o que levou ao fim do voo direto Porto Alegre-Miami, a American Airlines afirma que a decisão foi tomada levando em consideração o "desempenho de mercado e cenário competitivo" – o que pode indicar que a rota vinha sendo pouco proveitosa para a empresa comercialmente. O voo foi lançado em 22 de novembro de 2013, em meio a um projeto de expansão da empresa no Brasil.
Junto com o voo direto em direção a Miami saindo da Capital, foi anunciado, na época, o voo partindo do Aeroporto Internacional Afonso Pena, em Curitiba – que deixou de operar em 11 de fevereiro. A viagem dos gaúchos para os Estados Unidos passará a ser mais longa justamente quando se aproxima a data de inauguração do consulado americano em Porto Alegre, onde serão atendidos pedidos de novos vistos e renovação, além da prestação de assistência a cidadãos americanos. A construção de 8 mil metros quadrados está prevista para começar a receber o público no início de 2017.
