O potencial para empreendimentos que exploram águas termais impulsiona investimentos em turismo na Serra. Pelo menos três municípios pretendem colocar em atividade nos próximos anos parques com piscinas de águas minerais que provêm do Aquífero Guarany, o maior reservatório de água doce do mundo.
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Uma das cidades é Vila Flores. A Pousada dos Capuchinhos, que transformou um antigo mosteiro em hotel e foi inaugurada no ano passado, agora aguarda liberação do Departamento Nacional de Propriedade Mineral (DNPM) para inaugurar um complexo de seis piscinas. Três delas são cobertas e três abertas. O objetivo é ampliar o público que já vem lotando ao finais de semana a pousada com capacidade para 250 pessoas. A ideia é incrementar o movimento nos demais dias, apostando no turismo de excursões, principalmente da terceira idade.
De acordo com Frei Alceu Ferronato, responsável pela pousada em Vila Flores, o investimento total da congregação é de cerca de R$ 10 milhões, a partir da venda propriedades para realocar em investimento para o turismo na região. O processo todo das piscinas termais foi encaminhado ainda em 2013. Agora eles aguardam a publicação do relatório das análises no Diário Oficial da União para depois encaminhar o certificado de autorização de uso.
A outra cidade que está mais próxima de inaugurar piscinas termais é Farroupilha. Quando o Parque das Águas foi inaugurado há cerca de 20 anos, se imaginava que poderia haver águas termais na localidade de Monte Bérico em função do aquífero. A confirmação veio em 2012, quando foi autorizada a pesquisa. O custo inicial para a perfuração de poços para análises foi de R$ 2 milhões. Agora o processo está em fase final de coleta de amostras para depois encaminhar a licença de operação.
Não há como prever a abertura da atração, pois as licenças não dependem do clube, porém a expectativa do presidente Célio Masson é inaugurar a piscina termal até o fim do ano. Para tanto, a última coleta precisa ser feita no final deste inverno todos os trâmites precisam correr bem. O poço já está pronto, a piscina térmica existente será readaptada para receber a água termal. Há projeto de abrir também um novo poço e ampliar a estrutura atual.
O projeto todo prevê investimentos de R$ 13 milhões nos próximos três anos, incluindo a receita do clube com associados e investidores privados. A novidade busca movimentar o parque o ano todo, já que hoje, mesmo com a piscina térmica, o parque fica refém da sazonalidade da temporada de verão. Empreendimentos termais como esse estão normalmente atrelados ao desenvolvimento turístico e hoteleiro da região.
Outro empreendimento que tem as propriedades minerais da água como principal atrativo é o Gramado Termas Park, parque temático previsto para 2018. Ao lado dele, está sendo erguido, desde maio deste ano, o Gramado Termas Resort Spa, um investimento de R$ 90 milhões. Lembrando que o parque termal pioneiro na Serra é o de Nova Prata. O complexo de fontes termais "Caldas de Prata" começou a ser desenvolvido na década de 80. Em 16 de maio de 2003, foram inauguradas as primeiras piscinas.
