Há quatro anos disputando o Campeonato Brasileiro Série D, o América-RN já viveu dias melhores no cenário do futebol brasileiro. Vice da Série B em 1996 e campeão da Copa do Nordeste em 1998, a equipe potiguar chegou a disputar a extinta Copa Conmebol, nos anos 1990. Entretanto, o século 21 trouxe uma série de crises e rebaixamentos.
O Dragão começou o ano de 2020 sob o comando de Waguinho Dias, ex-Brusque. Apesar da boa campanha no primeiro turno do Estadual, o treinador não resistiu a duas derrotas para o rival ABC e foi demitido. Para o seu lugar foi contratado Roberto Fernandes — técnico reconhecido pela torcida americana por ter conquistado o Campeonato Potiguar em 2012, após nove anos sem títulos — e a equipe passou por reformulação.
— O América começou bem a temporada. No Estadual, fez um primeiro turno muito bom, mas perdeu para o ABC. Na Copa do Nordeste não mostra o mesmo nível, pois são adversários em condições financeiras diferentes. E, na Copa do Brasil, se classificou a duras penas, com dois empates contra São Luiz e River-PI — disse o repórter Marcos Santos, da Rádio 93 FM, do Rio Grande do Norte.
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Apesar da fase ruim, a torcida americana tem marcado presença na Arena das Dunas em jogos pelo Campeonato Potiguar e Copa do Nordeste. Nas principais partidas do ano, o público foi de pelo menos 15 mil torcedores.
— O público é bom. Em jogos de boa envergadura, o América tem colocado de 15 a 20 mil pessoas. É um time de massa — explica Marcos Santos.
O provável time titular tem Ewerton; André Krobel, Adriano Alves, Edimar e Michael; Leandro Melo, Felipe Cordeiro, Romarinho e Dione; Wallace Pernambucano e Tiago Orobó. Do grupo, as figuras mais conhecidas são Leandro Melo e Geninho. O primeiro fez 14 jogos pelo Juventude durante o Campeonato Gaúcho de 2014, vindo do Metropolitano-SC, enquanto o segundo vestiu a camisa do Caxias entre 2016 e 2018.
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A sensação do Mecão neste ano é o atacante Tiago Orobó, autor de 14 gols em 18 jogos. Dez deles foram marcados no Estadual e quatro pela Copa do Nordeste. Os números o colocam como o maior artilheiro do ano no país e no banco de dados de Rogério Ceni, técnico do Fortaleza, que conta com o jogador para a disputa da Série A, a partir de maio.
— É um atacante grandão, que o América descobriu no interior de Pernambuco. Não dá pra cravar que ele é um jogador de grande nível, pois dos 14 gols marcados, 10 foram pelo Estadual, contra equipes inferiores. Mas o número de gols logicamente chama a atenção. Inclusive recebeu elogios do Rogério Ceni, técnico do Fortaleza. Pode tanto ser centroavante como jogar na beirada — comenta Santos.
Embora a equipe de Roberto Fernandes ainda esteja em busca de identidade, uma das características mais marcantes é a bola longa. Além de Orobó, o centroavante Wallace Pernambucano, antigo jogador do Brasil-Pel, também costuma levar vantagem na bola aérea.
