Por Antônio D. Benetti, professor de Saneamento do IPH-UFRGS
As cheias que castigam a Fronteira Oeste e Campanha do RS são consideradas desastres ambientais. Pessoas e animais são expostos a perigos que podem gerar doenças e mortes, além de comprometer seus meios de subsistência e propriedades. Desastres estão associados as emergências porque as comunidades afetadas não conseguem, por si só, manejar as enormes dificuldades geradas. As pessoas afetadas por desastres se encontram, com frequência, malnutridas, estressadas, com fadiga e até feridas. Por isto, estas populações necessitam de auxílio externo de forma rápida para diminuir os riscos a vida.
Um aspecto importante a ser considerado nos desastres é o abastecimento de água potável e a disposição dos esgotos sanitários. As enchentes contaminam as fontes de abastecimento de água com os dejetos de pessoas e animais. Em cidades, as redes de esgotos extravasam e contaminam a água com microrganismos patogênicos. Em áreas rurais, águas contaminadas com dejetos de animais entram em poços usados para abastecimento de famílias. Durante as enchentes, as estações de tratamento de água que abastecem as áreas urbanas podem parar de funcionar devido a fatores como desligamento de energia elétrica e inundação da própria estação de tratamento.
Há riscos de aquisição de doenças não somente se água contaminada for usada como bebida, mas também pelo contato com a pele, olhos e ouvidos. É essencial que as pessoas tenham acesso a água segura para beber e que sejam afastadas dos locais inundados. Em emergências, cada pessoa deve receber um mínimo de 15 litros por dia de água potável para atender suas necessidades de bebida, higiene pessoal e preparação de alimentos. Água para uso como bebida e preparo de alimentos deve ser fervida ou passar por filtração e adição de um desinfetante como hipoclorito de cálcio. Os esgotos sanitários devem ser dispostos em fossas emergenciais instaladas em áreas fora do perímetro de inundação. A provisão de saneamento adequado dá uma oportunidade para que as pessoas atingidas pelas enchentes tenham uma oportunidade de recomeçar suas vidas em condições saudáveis.
