O forte terremoto que abalou na segunda-feira (16) o pequeno país insular de Vanuatu, que destruiu prédios na capital Port Vila, incluindo um que abriga embaixadas, causou pelo menos 14 mortes, segundo balanço atualizado.
O tremor de magnitude 7,3 foi registrado às 12h47min da terça-feira (17) no horário local (22h47min de Brasília) a 57 quilômetros de profundidade e cerca de 30 quilômetros da costa de Efate, a principal ilha de Vanuatu, disse o serviço geológico dos Estados Unidos.
Logo depois, uma réplica de magnitude 5,5 foi sentida, seguida por série de pequenos tremores que abalaram o arquipélago de 320 mil habitantes.
Katie Greenwood, chefe da Cruz Vermelha no Pacífico, escreveu na rede social X que o governo de Vanuatu registrou pelo menos 14 mortos confirmados e 200 feridos que são atendidos no principal hospital da Capital.
O prédio onde estavam as embaixadas dos Estados Unidos, França, Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia desmoronou.
Os funcionários das embaixadas dos Estados Unidos e da França estão seguros, informaram os países. A missão americana fechou sua sede até novo aviso. França disse que seu escritório foi "destruído".
— Há pessoas nos prédios da cidade. Havia cadáveres quando passei — disse à AFP o morador Michael Thompson em uma conversa por telefone via satélite, depois de publicar nas redes sociais imagens da destruição.
Além disso, deslizamento de terra enterrou um ônibus, disse Thompson, evocando a possibilidade de mais vítimas.
Vídeos publicados por Thompson mostram equipes de resgate trabalhando em um prédio cuja parede desabou sobre carros e vans estacionados.
O hospital de Port Vila foi danificado, então tendas foram instaladas no exterior do prédio para atender os pacientes, disse a mesma fonte, depois de acrescentar que houve também interrupções importantes nas telecomunicações e que os dois principais reservatórios de água foram danificados.
"Os esforços de resposta imediata estão em andamento", informou o escritório da Organização das Nações Unidas (ONU) ao especificar que trabalham com seus parceiros humanitários no local e com as autoridades para superar os desafios de acesso e comunicação.
Algumas pessoas feridas foram levadas em caminhões para um hospital em Port Vila, onde outras estavam em macas ou sentadas em cadeiras de plástico com os braços e cabeça vendadas, segundo imagens da televisão pública VBTC.
Entre os impactos do terremoto, houve alguns deslizamentos de terra e a queda de grandes rochas de uma colina para o porto. Os edifícios portuários não sofreram danos.
Nibhay Nand, um farmacêutico sediado em Sydney e com negócios em todo o Pacífico Sul, disse que a equipe de Port Vila informou que a maior parte da loja havia sido "destruída" e que outros prédios próximos haviam "colapsado".
— Estamos esperando que todos se conectem para saber o quão devastador e traumático será isso — disse Nand.
Logo após o terremoto, o Centro de Avisos de Tsunami do Pacífico emitiu um alerta para a possibilidade de ondas de até um metro na costa de Vanuatu, que foi encerrado pouco depois.
Terremotos são comuns neste arquipélago de baixa altitude com cerca de 320 mil habitantes. O país está localizado no chamado Anel de Fogo do Pacífico, uma área de intensa atividade sísmica e vulcânica.
Vanuatu é um dos países mais expostos a desastres naturais como terremotos, tempestades, inundações ou tsunamis, de acordo com o relatório World Risk Report.
