Um projeto que pesquisa o comportamento de mamíferos marinhos no litoral sul gaúcho encontrou, nesta quarta-feira (24), um número expressivo de leões-marinhos. Ao todo, foram contabilizados 143 leões-marinhos-do-sul (Otaria flavescens) no molhe leste, na barra da Lagoa dos Patos, em São José do Norte.
Essa quantidade é a maior já registrada neste ano em um único monitoramento, e a segunda maior em 30 anos. No início de novembro, outra visita dos pesquisadores havia registrado 83 leões-marinhos observados. Dos 143 desta quarta, 141 eram adultos e dois subadultos (quando o animal já passou pela fase juvenil, mas ainda não desenvolveu todas as características físicas de um adulto).
A região do molhe leste costuma ser uma área bastante procurada pelos leões-marinhos, que tradicionalmente migram ao litoral sul do RS para descansar e se alimentar entre o outono e a primavera.
— Nos surpreende esse número elevado, mas está dentro dos conformes. É um período em que é comum eles viram para cá. Agora, na primavera, eles estão se juntando para retornar para a área de processo reprodutivo, que costuma ocorrer mais ao Sul, na costa do Uruguai e da Argentina — salienta Leonardo Martí, técnico do projeto Pinípedes do Sul, do Núcleo de Educação e Monitoramento Ambiental (Nema).
O trabalho de monitoramento acontece a cada 15 dias em áreas onde tradicionalmente há maior ocorrência desses mamíferos. A observação nos molhes, por exemplo, é feita tanto por meio de embarcações quanto por via terrestre, sempre com respeito à devida distância dos animais.
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