A zebra passeou solta na rodada desta quinta-feira (19) no Aberto da Austrália. A chave masculina teve quedas inesperadas de alguns dos principais candidatos ao título. A maior de todas as surpresas foi a derrota do norueguês Casper Ruud, número 3 do ranking mundial e segundo cabeça de chave, que acabou se juntando ao espanhol Rafael Nadal, eliminado um dia antes.
Finalista de dois Grand Slam na temporada passada, Roland Garros e Aberto dos EUA, Ruud foi superado pelo americano Jenson Brooksby, que venceu por 3 a 1, com parciais de 6/3, 7/5, 6/7 (4-7) e 6/2, em 3h56 de partida.
Esta é a primeira vez desde 2002, que os dois principais cabeças de chave são eliminados antes da terceira fase em Melbourne. Naquela oportunidade, o australiano Lleyton Hewitt e o brasileiro Gustavo Kuerten perderam em suas estreias para o espanhol Alberto Martín e o francês Julien Boutter, respectivamente.
Número 39 do mundo, Brooksby enfrentará na terceira rodada o compatriota Tommy Paul, 35º do ranking, que eliminou o espanhol Alejandro Davidovich-Fokina, 30º na lista de favoritos, por 3 sets 2, parciais de 6/2, 2/6, 6/7 (4), 6/3 e 6/4, em partida que teve 3h52min de duração.
Outra zebra foi a derrota do alemão Alexander Zverev, semifinalista na Austrália em 2020 e que está retornando ao circuito após grave lesão no tornozelo direito sofrida em Roland Garros no ano passado. Em jogo de quatro sets, o 12º pré-classificado caiu para o americano Michael Mmoh, 107º do ranking mundial, que marcou 6/7 (1), 6/4, 6/3 e 6/2, em 3h26min de confronto.
Filho de mãe irlandesa, que também tem nacionalidade australiana, e do ex-tenista nigeriano Tony Mmoh, Michael nasceu na Arábia Saudita onde viveu até os 13 anos e, em 10 participações em torneios do Grand Slam, jamais havia ultrapassado a segunda rodada.
Agora, o tenista de 25 anos que entrou na chave principal na Austrália como lucky-loser, forma como são qualificados os tenistas eliminados na última rodada de um qualifying, após a desistência por lesão do australiano Nick Kyrgios, irá enfrentar outro americano J.J. Wolf, 67º do mundo, que também eliminou um cabeça de chave, o argentino Diego Schwartzman, 23º, em sets diretos, parciais de 6/1, 6/4 e 6/4, em apenas 1h43min de partida.
Grande nome na conquista dos Estados Unidos na United Cup, Taylor Fritz foi mais um favorito a se despedir em Melbourne. Oitavo da lista, ele caiu em cinco sets para o convidado local Alexei Popyrin, 113 na classificação mundial, parciais de 6/7 (4), 7/6 (2), 6/4, 6/7 (6) e 6/2, em confronto de 4h02min que teve 74 bolas vencedoras (winners) do australiano.
Na terceira rodada, Popyrin vai enfrentar o americano Ben Shelton. Número 89 do ranking, o tenista de 20 anos disputa o segundo Grand Slam da carreira e nesta quinta superou o chileno Nicolás Jarry por 3 a 0, parciais de 7/6 (3), 7/6 (3) e 7/5.
