Tradicionalmente um dos dias de maior destaque da Premier League, o Boxing Day não será tão festivo este ano, já que a Grã-Bretanha e os clubes do Campeonato Inglês enfrentam um número exponencial de casos da variante ômicron — três jogos marcados para este domingo foram adiados.
Se no ano passado grande parte dos torcedores ingleses teve de acompanhar os jogos em casa por terem sido realizados com portões fechados, nesta temporada são os jogadores que não comparecem. Cerca de cem casos positivos em elencos e órgãos técnicos de clubes de elite foram registrados na semana passada, enquanto o Reino Unido sofre um número recorde de infecções por covid-19 — 122 mil casos em 24 horas.
Um total de treze jogos foram adiados nas últimas semanas, três deles correspondendo ao Boxing Day (19ª rodada): Liverpool x Leeds, Wolverhampton x Watford e Burnley x Everton.
Calendário indigesto
Como agendar os jogos atrasados em um calendário já carregado, com partidas todos os dias até o dia 3 de janeiro com exceção de 31 de dezembro? Na quinta-feira ocorreram diversas conversas por videoconferência entre a Premier League, os treinadores dos clubes e os jogadores. Mas, devido aos altos riscos, tanto esportivos quanto econômicos, em torno do Boxing Day, nenhuma suspensão temporária do campeonato foi decidida. Não mais do que uma volta com portões fechados ou capacidade limitada, como é o caso no País de Gales e na Escócia.
— Há um muro pela frente, você pode falar ou pedir o que quiser, mas todas as decisões já foram tomadas — lamentou o técnico do Tottenham, Antonio Conte, cuja equipe, particularmente afetada pela covid, está três jogos atrasada.
Junto com seu homólogo do Liverpool, Jürgen Klopp, os dois defenderam a redução, a um jogo único, das semifinais da Copa da Liga — Chelsea x Tottenham e Arsenal x Liverpool —, agendadas para o início de janeiro, como aconteceu no ano passado, por causa da pandemia.
O técnico do Manchester United, Ralf Rangnick, chegou a reivindicar uma suspensão total da competição. Seu time, sexto na Premier League, sofreu vários adiamentos e não joga desde 11 de dezembro. Agora uma sucessão de jogos o aguarda sem descanso, a começar pela visita na segunda-feira ao Newcastle, penúltimo na tabela.
O líder Manchester City, que vem de uma goleada sobre o Newscastle, e de um massacre de 7 a 0 sobre o Leeds, recebe o Leicester (9º) neste domingo. O time comandado por Pep Guardiola têm três pontos a mais que o Liverpool, que teve seu jogo contra o Leeds adiado.
E quatro dias após a classificação para as semifinais da Copa da Liga, Chelsea (3º), Arsenal (4º) e Tottenham (7º) vão jogar no domingo. Os Blues visitam o Aston Villa (10º), enquanto os Gunners têm recebem o lanterna Norwich. O Tottenham (7º) recebe seus vizinhos do Crystal Palace (11º).
Portanto, será precisa esperar até o início de 2022 para assistir partidas de maior envergadura, como Arsenal x Manchester City, em 1º de janeiro, e Chelsea x Liverpool um dia depois. E isso se a covid-19 não atrapalhar ainda mais as festividades.
19ª rodada
Domingo
13h — West Ham x Southampton
13h — Tottenham x Crystal Palace
13h — Norwich City x Arsenal
13h — Manchester City x Leicester
15h30min — Aston Villa x Chelsea
18h — Brighton x Brentford
Segunda-feira
18h — Newcastle x Manchester United
Adiados
Burnley x Everton
Liverpool x Leeds
Wolverhampton x Watford
