Nova sensação do atletismo brasileiro, Almir dos Santos Júnior voou como nunca neste sábado (3) na Grã-Bretanha, mas faltou pouco — três centímetros exatamente — para o atleta da Sogipa conquistar a medalha de ouro no salto triplo no Mundial Indoor de Birmingham.
Com 17m41cm, sua melhor marca pessoal, o brasileiro faturou a prata, logo atrás do americano Will Claye, que venceu a prova com um salto de 17m43cm. O bronze ficou com o português Nelson Évora, com 17m40cm.
Novato na modalidade — até 2016, Almir era especialista no salto em altura —, o brasileiro chegou à competição na condição de líder do ranking mundial, com um salto de 17m37cm registrado em um meeting na França em fevereiro.
Mas a concorrência na prova era forte. Almir dividiu o pódio com dois medalhistas olímpicos: Claye ganhou a prata nas duas últimas edições dos Jogos, em Londres 2012 e Rio 2016, e Évora subiu no topo do pódio do salto triplo em Pequim 2008.
Em entrevista ao SporTV, Almir Júnior estava exultante com a façanha:
— Estou muito feliz, nem sei o que dizer. Essa prata era tudo o que buscava aqui. Dei o meu melhor, foi para isso que trabalhei.
Ao destacar o nível dos adversários, o atleta lembrou que costuma assistir a vídeos dos principais nomes da modalidade para aprimorar sua técnica.
— São os caras que estudo, que eu me espelhei para aprender a saltar. Sabia que seria uma prova muito dura. Conversei com meu técnico antes, acertamos no lugar que precisávamos.
Com o resultado, o mato-grossense radicado em Porto Alegre desde 2009 entrou para a história do esporte gaúcho na Grã-Bretanha: foi a primeira medalha de um clube do Rio Grande do Sul em Mundiais de atletismo.
