Adam Vinatieri vai para a sua 23ª temporada na NFL. O jogador mais longevo da atualidade na liga assinou uma renovação de contrato com o Indianapolis Colts por um ano para jogar em 2018. Ele completa 46 anos no dia 28 de dezembro, antes do fim da próxima temporada regular.
Vinatieri teve um começo de carreira cheio de incertezas. Sem ser escolhido no draft de 1996, ele foi contratado para jogar no Amsterdam Admirals, time da NFL Europe — que na época ainda era chamada de World League of American Football —, uma filial da NFL no Velho Continente.
Depois de atuar na Holanda, ele foi contratado para jogar no New England Patriots. Consagrou-se no time de Massachussets, com direito a dois field goals decisivos em Super Bowl, e atuou no time até 2005.
Em 2006, mudou-se para o Indianapolis Colts. Foi campeão do Super Bowl logo em seu primeiro ano no novo time. Em 2018, ele fará a sua 13ª temporada pelo Colts.
Ao longo da carreira, Vinatieri acertou 559 field goals em 663 tentativas (84,3% de aproveitamento), além de 808 chutes de ponto extra convertidos em 823 tentativas (98,2% de aproveitamento). Na temporada 2017, ele acertou 24/29 field goals (85,3%) e 22/22 chutes de ponto extra (91,7%).
Nos 22 anos de carreira, Adam Vinatieri já acumulou US$ 43,6 milhões em salários e bônus.
O primeiro jogo da carreira de Vinatieri foi em 1° de setembro de 1996, em uma derrota do Patriots para o Miami Dolphins por 24 a 10. O jogo ocorreu quase três meses antes do nascimento de JuJu Smith-Schuster (22 de novembro), o wide receiver do Pittsburgh Steelers que é o jogador mais novo da NFL na atualidade.
O recordista em temporadas na NFL é o kicker dinamarquês Morten Andersen, que atuou na NFL por 26 temporadas, de 1982 a 2007, com passagens por New Orleans Saints, Atlanta Falcons, New York Giants, Kansas City Chiefs e Minnesota Vikings. Ele se aposentou aos 47 anos.
