Cairo Santos terá uma nova experiência na NFL nos próximos meses. Depois de quatro anos, ele será pela primeira vez um agente livre irrestrito. Terá, portanto, o direito de negociar com qualquer equipe na liga.
O primeiro brasileiro a atuar na NFL ficou os primeiros três anos de carreira no Kansas City Chiefs. Na intertemporada passada, seu contrato de calouro chegou ao fim. Mas, como ele tinha apenas três temporadas, era um agente livre restrito.
O Chiefs fez a oferta padrão de US$ 1,797 milhão. Como não recebeu propostas de outros times, o brasileiro assinou o acordo provisório e seguiu em Kansas City. Uma lesão na virilha, no entanto, fez Cairo ser cortado. O time o substituiu com o novato Harrison Butker, que teve um bom rendimento.
Cairo Santos ficou livre no mercado pela primeira vez enquanto se recuperava da lesão. Tecnicamente, era um "street free agent" — jogador que teve o seu vínculo rescindido com a equipe anterior.
Em novembro, ganhou uma nova chance ao assinar com o Chicago Bears. Mas a experiência durou apenas dois jogos antes que a lesão voltasse a limitá-lo. Ele foi mandado para a reserva de lesionados do time, que contratou o veterano Mike Nugent até o fim da temporada.
Como tinha contrato apenas até o fim da temporada 2017, Cairo Santos se tornará um agente livre irrestrito na abertura do ano novo da NFL, no dia 14 de março. Terá a possibilidade de assinar com qualquer time, sem restrições — inclusive renovar com o Bears, que não tem nenhum kicker sob contrato para 2018.
Nos primeiros quatro anos na NFL, Cairo Santos acumulou uma receita total de US$ 3,572 milhões em salários. Em temporadas regulares, participou de 53 jogos, acertou 90 de 107 field goals (84,1% de aproveitamento) e 127 de 132 chutes de ponto extra (96,2%). Ainda participou de três jogos de pós-temporada com o Chiefs, acertando seis field goals e seis chutes de ponto extra, com 100% de aproveitamento.