O último clássico da carreira de Steven Gerrard contra o Manchester United com a camisa do Liverpool não poderia ter sido mais melancólica, com expulsão infantil e derrota por 2 a 1 em pleno Anfield, neste domingo, pela 30ª rodada da Premier League.
Artilheiro histórico do confronto entre os dois times mais vitoriosos da história do futebol inglês com nove marcados, o emblemático capitão dos 'Reds', sequer teve tempo de suar a camisa. Começou no banco, entrou no intervalo, mas ficou menos de um minuto em campo ao levar cartão vermelho direto por um pisão na perna do espanhol Ander Herrera.
- Não sei dizer porque fez este gesto, talvez uma reação ao carrinho que ele me deu. Não quero falar mais sobre isso, só quero pedir desculpas aos companheiros e à torcida. Assumo plena responsabilidade pelo que aconteceu - comentou o volante de 34 anos depois da partida.
Se Gerrard foi o grande vilão do clássico, o herói dos Red Devils foi o espanhol Juan Mata, autor dos dois gols da sua equipe, aos 14 do primeiro tempo e aos 13 da etapa final, o segundo deles uma verdadeira pintura, um voleio espetacular para humilhar ainda mais a torcida local.
Daniel Sturridge descontou aos 23, após receber ótimo passe do brasileiro Philippe Coutinho. Wayne Rooney chegou a ter a oportunidade de anotar o terceiro dos visitantes nos acréscimos, mas desperdiçou um pênalti.
Com a derrota em casa diante do maior rival, o Liverpool, que estava invicto há dez partidas, perdeu uma grande oportunidade de voltar à zona de classificação para a Liga dos Campeões.
Deixou o United abrir cinco pontos de vantagem para consolidar o quarto lugar, com 59, um atrás do Arsenal, que superou o Newcastle por 2 a 1 no sábado.
Pelé homenageado Se o clássico inglês deste domingo foi um pouco ofuscado pela expectativa gerada pelo Barcelona - Real Madrid da noite, na Espanha, Anfield teve um convidado para lá de especial, Pelé, que recebeu uma bela homenagem da apaixonada torcida dos 'Reds'.
Além de Pelé, Coutinho também deu o ar da graça em Liverpool. Não o ex-parceiro do Rei no grande time do Santos, mas o jovem meia Philippe Coutinho, titular do ataque 'Reds' ao lado da dupla Sterling-Sturridge.
Sem poder contar com o holandês Robin Van Persie, lesionado, o United jogou com Wayne Rooney sozinho na frente. O técnico Louis Van Gaal resolveu deixar no banco novamente os dois principais reforços do United na temporada, o argentino Angel Di María e o colombiano Radamel Falcao García, que entraram na segunda etapa.
Depois da homenagem unânime ao Rei do futebol, a numerosa torcida de Manchester que fez o curto deslocamento até Liverpool (55 km) tentou até abafar o famoso hino "You´ll never walk alone" ao gritar "United" a plenos pulmões, mas foi logo engolida pelo fervor de Anfield.
*AFP
