O UFC finalmente chega a Porto Alegre. Em seu 20° evento no Brasil, a maior organização de MMA (artes marciais mistas) do mundo desembarca no Rio Grande do Sul neste domingo, a partir das 19h, para o UFC Fight Night 61 - um card sem lutas por cinturão e que tem, como combate principal, o duelo entre Antônio Pezão Silva e o ex-campeão Frank Mir pelos pesos pesados.
Nos 19 eventos anteriores do UFC no Brasil, o Rio de Janeiro é a sede preferida - já foram cinco cards na cidade, quatro na HSBC Arena e um no Maracanãzinho. Já há um sexto evento marcado para o Rio em 21 de março.
Com a série de cards no Brasil, o país ficou em segundo lugar em número de eventos sediados - à frente de locais tradicionais, como Canadá, Reino Unido e Japão.
São Paulo recebeu o UFC no Brasil pela primeira vez, ainda no antigo formado de vale-tudo. Em outubro de 1998, o Ginásio da Portuguesa viu Frank Shamrock derrotar John Lober e manter o título dos meio-pesados. Depois, o país ficaria 13 anos sem o Ultimate - que só retornaria em 2011, já na nova era e liderado por Anderson Silva no Rio de Janeiro. O Spider nocauteou Yushin Okami para defender seu cinturão dos médios.
A volta foi definitiva. O sucesso repentino do MMA entre os brasileiros fez com que o UFC passasse a organizar diversos eventos no país nos últimos três anos e meio. Até cidades de porte inferior, como Barueri e Jaraguá do Sul, receberam as lutas.
Mas Porto Alegre teve mais dificuldades. Sem um ginásio de grande porte, precisou aguardar o fim das reformas do Beira-Rio para poder aproveitar o Gigantinho. O card deste domingo vale como um teste - e a primeira parte, com venda total de ingressos, já colocou a Capital na trilha para eventos futuros. Fabrício Werdum, campeão interino dos pesados e embaixador do evento em Porto Alegre, sonha com uma luta na Arena do Grêmio.
Relembre todos os eventos do UFC no Brasil:
UFC Ultimate Brazil (16/10/1998) - Ginásio da Portuguesa (São Paulo)
Luta principal: Frank Shamrock derrotou John Lober (título dos meio-pesados)
UFC 134 (27/8/2011) - HSBC Arena (Rio de Janeiro)
Luta principal: Anderson Silva derrotou Yushin Okami (título dos médios)
UFC 142 (14/1/2012) - HSBC Arena (Rio de Janeiro)
Luta principal: José Aldo derrotou Chad Mendes (título dos penas)
UFC 147 (23/6/2012) - Mineirinho (Belo Horizonte)
Luta principal: Rich Franklin derrotou Wanderlei Silva (peso casado)
UFC 153 (13/10/2012) - HSBC Arena (Rio de Janeiro)
Luta principal: Anderson Silva derrotou Stephan Bonnar (peso meio-pesado)
UFC on FX 7 (19/1/2013) - Ginásio do Ibirapuera (São Paulo)
Luta principal: Vitor Belfort derrotou Michael Bisping (peso médio)
UFC on FX 8 (18/5/2013) - Arena Jaraguá (Jaraguá do Sul)
Luta principal: Vitor Belfort derrotou Luke Rockhold (peso médio)
The Ultimate Fighter: Brazil 2 Finale (8/6/2013) - Ginásio Paulo Sarasate (Fortaleza)
Luta principal: Fabrício Werdum derrotou Minotauro Nogueira (peso pesado)
UFC 163 (3/8/2013) - HSBC Arena (Rio de Janeiro)
Luta principal: José Aldo derrotou Chan Sung Jung (título dos penas)
UFC Fight Night 28 (4/9/2013) - Mineirinho (Belo Horizonte)
Luta principal: Glover Teixeira derrotou Ryan Bader (peso meio-pesado)
UFC Fight Night 29 (9/10/2013) - Ginásio José Corrêa (Barueri)
Luta principal: Jake Shields derrotou Demian Maia (peso meio-médio)
UFC Fight Night 32 (9/11/2013) - Goiânia Arena (Goiânia)
Luta principal: Vitor Belfort derrotou Dan Henderson (peso meio-pesado)
UFC Fight Night 36 (15/2/2014) - Arena Jaraguá (Jaraguá do Sul)
Luta principal: Lyoto Machida derrotou Gegard Mousasi (peso médio)
UFC Fight Night 38 (23/3/2014) - Ginásio Nélio Dias (Natal)
Luta principal: Dan Henderson derrotou Maurício Shogun (peso meio-pesado)
The Ultimate Fighter Brazil 3 Finale (31/5/2014) - Ginásio do Ibirapuera (São Paulo)
Luta principal: Stipe Miocic derrotou Fábio Maldonado (peso pesado)
UFC Fight Night 51 (13/9/2014) - Ginásio Nilson Nelson (Brasília)
Luta principal: Andrei Arlovski derrotou Antônio Pezão (peso pesado)
UFC 179 (25/10/2014) - Maracanãzinho (Rio de Janeiro)
Luta principal: José Aldo derrotou Chad Mendes (título dos penas)
UFC Fight Night 56 (8/11/2014) - Ginásio Municipal Tancredo Neves (Uberlândia)
Luta principal: Ovince St. Preux derrotou Maurício Shogun (peso meio-pesado)
UFC Fight Night 58 (20/12/2014) - Ginásio José Corrêa (Barueri)
Luta principal: Lyoto Machida derrotou C.B. Dollaway (peso médio)
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