O Caxias é o desafiante da vez para impedir o hexa do Grêmio no Gauchão. Pela terceira vez no Estadual, a equipe da Serra enfrentou o Inter e, pela terceira vez, empatou. Mas como era semifinal, o 1 a 1 no tempo normal (gols de Mauricio e Eron) levou aos pênaltis. Nas cobranças, o 5 a 4 classificou os grenás. Pela segunda vez seguida, o Colorado não foi sequer à decisão do Estadual. E verá de casa a fila sem títulos locais aumentar para sete anos.
O resultado frustrou quase 40 mil pessoas no Beira-Rio. A tarde ensolarada de domingo, que iniciou promissora para os colorados, especialmente com o bombardeio do primeiro tempo, terminou em briga dos atletas (e até de torcedor) do lado de dentro e em protestos do lado de fora.
Havia uma esperança em retomar a hegemonia gaúcha, e a festa de aniversário antecipada, na quinta-feira, tinha realimentado o sonho. A passagem sofrida do Grêmio para a final, também nos pênaltis, poderia ser um sinal. Mas o campo, e os pênaltis, trataram de acabar com tudo.
— Difícil falar nesse momento, acho que a gente sempre deve satisfação para o torcedor, estamos muito tristes. Não conseguimos a vantagem, nas penalidades perdemos. Parabéns ao Caxias. Por tudo que a gente fez, criamos uma expectativa, foi uma noite decepcionante. Cheguei para vencer e tenho certeza que vou ser vencedor aqui. Temos uma ano desafiador e contamos com o torcedor, isso vai mudar, encaixando podemos conquistar coisas grandes — disse Pedro Henrique.
Mano Menezes também lamentou as chances perdidas:
— O Inter criou 19, 20 oportunidades e fez o suficiente para ganhar o jogo. Mas futebol não é jogo de justiça e isso vale a favor e contra. Não fizemos e cedemos um gol no final do primeiro tempo. Na segunda etapa, até a expulsão do De Pena, estávamos melhores. É uma eliminação dura de digerir pelas possibilidades que criamos.
O treinador tratou de isentar Estêvão da culpa. O jovem errou o pênalti decisivo e ficou abalado com a defesa de Bruno Ferreira.
— Será que Zico, Baggio não tinham condições psicológicas de cobrar? Futebol é assim. Ele se sentiu em condições de bater. Perguntei a todos. Estêvão treinou bem. Errou. É assim. O futebol é duro. Tem de ter forças para suportar esses momentos. Não apontar o dedo para não ser injusto com o jogador.
Do lado do Caxias, o técnico Thiago Carvalho elogiou seus jogadores e a postura da equipe. Deu méritos ao Inter, mas comemorou a classificação:
— O Inter foi superior na maior parte do tempo e conseguimos segurar. Tentamos responder, nos organizar e aguentar a pressão. Agora vamos estudar o Grêmio. Estamos confiantes em fazer grandes jogos.
Eliminado do Gauchão antes da final, o Inter volta suas atenções à Libertadores. Nesta segunda-feira haverá o sorteio dos grupos. O evento será às 21h (de Brasília) em Luque, no Paraguai. A equipe estará no pote 2.
