Foi como se nem tivesse entrado em férias. Quem viu De Pena terminar 2022 como destaque do Inter pode não perceber que houve um intervalo, uma pré-temporada e um recomeço de trabalho no Beira-Rio. O uruguaio encerrou o ano passado como um dos destaques da equipe. E começou o Gauchão como o mais importante nos três primeiros jogos. Além de marcar dois gols, deu duas assistências. São quatro participações diretas para mexer no placar, uma a cada 56 minutos.
Ele foi titular contra Juventude e São Luiz, os dois jogos no Beira-Rio. Contra o Avenida, em Santa Cruz do Sul, entrou no intervalo (e marcou o gol do empate). Diante do Ju, também fez um gol, chutando cruzado, no ângulo. Sobre o time de Ijuí, deu assistências em cruzamentos na medida para os cabeceios certeiros de Pedro Henrique e Moledo.
Além de liderar o ranking de passes para gol no Gauchão (ao lado de Wanderson), De Pena é o vice-líder em assistências para finalização. Foram oito. Apenas Alan Patrick (com 10) conseguiu mais.
— É importante ajudar o time com as assistências, mas o principal é conseguir a vitória — disse o jogador após a vitória sobre o São Luiz.
No Gauchão, Mano Menezes tem escalado o uruguaio como meia pelo lado esquerdo. Johnny abre o setor, sendo o volante à frente da dupla de zaga. De Pena fica na segunda linha, ora como um segundo homem, servindo de suporte para Wanderson ou Pedro Henrique, tendo Renê como apoio. Do outro lado, Mauricio divide com Bustos a criação pela direita. Alan Patrick fica centralizado.
Em outras partidas, porém, não está descartado que mude de função. Contra adversários mais fortes, ou que proponham mais, Mano pode usar o uruguaio como meia mais avançado, escalando dois volantes de origem (Johnny e Matheus Dias ou Baralhas, por exemplo). De Pena, então, poderia ser ponta ou até atuar centralizado no meio-campo.
Essa capacidade de adaptação é uma das principais virtudes do jogador. E isso é reflexo de sua inteligência. No Beira-Rio, o uruguaio tem prestígio pelo comportamento e pela adaptação. Em entrevista a GZH no ano passado, já tinha mostrado uma capacidade acima da média. Ele revelou que fala, além de espanhol e português, inglês e russo. Em Porto Alegre, teve seu segundo filho e constantemente posta fotos com sua família nas redes sociais.
É, também, um dos mais queridos da torcida. E a prova disso foi que a maior ação do clube no jogo do final de semana teve De Pena como agente. Ele fez o convite formal e depois entrou em campo com o menino Nickysson, a criança de Bagé que viralizou nas redes sociais ao se emocionar com a festa de aniversário com temática do Inter. Quando viu o menino, De Pena disse:
— Como estás? Tudo bem? Tranquilo? Vamos juntos?
Com o filho nos braços, De Pena deu a outra mão ao pequeno torcedor para conduzi-lo ao campo. O uruguaio, para decidir a vitória. O guri, para celebrar um aniversário inesquecível.
