Finalistas do Gauchão do ano passado, Grêmio e Caxias voltam a se enfrentar no estadual, mas desta vez por uma vaga na grande decisão do campeonato. Na última temporada, as duas equipes duelaram quatro vezes — com três vitórias do time da Serra e uma do Tricolor.
Agora, os clubes chegam em uma situação diferente. O Grêmio foi o primeiro colocado na fase classificatória, enquanto o time de Caxias do Sul quase ficou de fora das semifinais, se classificando apenas após o empate com o Pelotas na última rodada (com gol marcado aos 40 minutos do segundo tempo).
Do confronto pela final do ano passado até agora, jogadores se foram, outros chegaram, alguns foram alçados ao profissional. A maior mudança ocorreu no Grêmio, com a saída do técnico Renato Portaluppi, após eliminação prematura na fase preliminar da Libertadores. Dos 11 jogadores que entraram em campo com a camisa gremista no dia 30 de agosto, apenas dois têm mais chances de jogarem do que ficarem de fora: Jean Pyerre e Diego Souza.
O goleiro Vanderlei acabou saindo para o Vasco no começo da nova temporada. Victor Ferraz vem sendo preterido por Rafinha e Vanderson na lateral direita. Geromel e Kannemann ainda estão se recuperando de lesão e são dúvidas. Cortez está sendo titular, mas pode perder a vaga no time para Diogo Barbosa.
Darlan e Lucas Silva, no momento, são reservas da equipe. Alisson se lesionou e deve ficar de fora da equipe por dois meses. Já Everton Cardoso, contratado em troca por Luciano, perdeu espaço no time e não atua desde Grêmio e São Luiz, no dia 31 de março.
O Caxias teve menos mudanças de lá para cá, mas perdeu dois dos seus melhores jogadores do último Gauchão. O lateral Ivan trocou a serra gaúcha por Goiânia no começo desta temporada e Laércio, ainda no ano passado, foi contratado pelo Santos, onde foi vice-campeão da Libertadores. Atualmente está na Chapecoense.
A equipe da Serra ainda não terá outros dois jogadores que estiveram na final do ano passado. Marabá acabou se transferindo para o Aimoré e Claudinho atuou no último Gauchão pelo Novo Hamburgo. No comando do ataque, Marcelo Campanholo está no banco de reservas.