Na teoria, a Copa do Brasil traça caminhos não muito tortuosos para o Grêmio em 2012. A um empate da classificação para a segunda fase, o time de Vanderlei Luxemburgo só terá seu caminho cruzado por clubes de maior tradição, como Cruzeiro ou Palmeiras, na etapa semifinal.
O Ipatinga será o próximo obstáculo, na hipótese de eliminação do River Plate, de Sergipe, nesta quarta-feira. Na teoria, um adversário que não assusta, já que o fim da parceria com o Cruzeiro brecou sua ascensão. Por dois anos seguidos, o Ipatinga chegou à final do campeonato estadual. Em 2005, sob o comando de Ney Franco, derrotou o Cruzeiro na decisão. No ano seguinte, a equipe da Capital deu o troco.
Nas oitavas de final, ainda é desconhecido o oponente do Grêmio, caso o time siga avançando. São candidatos o Náutico, atual terceiro colocado no campeonato pernambucano, e o vencedor do confronto entre Fortaleza e Comercial-PI. A equipe cearense só precisa empatar o jogo de volta.
Os cruzamentos indicam Portuguesa, Cuiabá, Juventude, Remo e Bahia como eventuais adversários nas quartas de final. O risco maior é oferecido pela Portuguesa, campeã da Série B, e Bahia, que tem como curiosidade o fato de ser treinado por Paulo Roberto Falcão.
A Copa do Brasil, contudo, é pródiga em apresentar resultados inesperados. Nas finais de 2004 e 2005, Flamengo e Fluminense foram derrotados no Rio pelos modestos Santo André e Paulista. O próprio Luxemburgo se encarrega de dizer que adversário sem nome não representa perigo menor. Reforça seu pensamento citando a eliminação do Palmeiras para o ASA, de Arapiraca-AL, em 2002.
Os perigosos
Palmeiras - Sob o comando de Luiz Felipe Scolari, o Palmeiras realiza campanha de luxo no Paulistão. Com 32 pontos, lidera a competição, onde mantém-se invicto, com nove vitórias e cinco empates. O destaque é o centroavante argentino Hernán Barcos.
Cruzeiro - O time de Montillo sobra no campeonato mineiro. No sábado, fora de casa, goleou a Caldense por 5 a 0. O técnico Vágner Mancini aposta na fórmula com três atacantes, Wallyson, Anselmo Ramon e Wellington Paulista.
Atlético-PR - O zagueiro Manoel e o meia Harrison, revelação da base, são os destaques do time treinado pelo uruguaio Juan Carrasco, campeão do primeiro turno do campeonato paranaense. O eterno Paulo Baier está de volta, assim como outra revelação, o meia uruguaio Liguera.
Bahia - Mesmo com a derrota no Ba-Vi, o Bahia ainda lidera com relativa folga o campeonato baiano. O destaque é o meia Gabriel, que Falcão tirou da lateral e converteu em meia. O goleador do time é o centroavante Souza, ex-Inter. O capitão é o zagueiro Titi, também com passagem pelo Beira-Rio.
