Acabou a trégua entre a torcida e a imprensa inglesa e o técnico Gareth Southgate. Após a euforia da estreia, com a goleada de 6 a 2 sobre o Irã, o time foi muito vaiado nesta sexta (25), no estádio Al-Bayt, ao apenas empatar por 0 a 0 com os Estados Unidos. Além disso, o treinador vem sendo muito criticado pelos jornalistas britânicos por não utilizar o meia Phil Foden, que ficou no banco e sequer entrou no jogo contra os americanos.
Até agora, o jogador do Manchester City atuou apenas nos 19 minutos finais do jogo contra o Irã. Diante dos Estados Unidos, o meia mais uma vez foi preterido por Bukayo Saka, do Arsenal. Já no segundo tempo, Southgate lançou mão de Marcus Rashford, do Manchester United, e de Jack Grealish, do Manchester City. Foden, porém, seguiu no banco até o final.
— Claro que eu sabia que estaria aqui respondendo essa pergunta se não vencêssemos. Sabia que haveria "barulho". Mad não achei que era um jogo para mexer por dentro, que é a forma que ele (Foden) joga no seu clube. Achei que a velocidade do Marcus (Rashford) seria importante e que o Jack (Grealish) poderia fazer pressão e sofrer algumas faltas. Poderíamos ter ido com o Phil (Foden), mas essas foram as opções que fiz nesta noite — resumiu.
As explicações de Southgate não convenceram a imprensa inglesa. Os ex-jogadores da seleção que possuem espaço na mídia britânica teceram fortes críticas ao treinador por conta da sua decisão.
"É difícil de entender como o Foden permaneceu no banco quando o jogo pedia um jogador com a sua criatividade. Se me dissessem antes da Copa que Foden jogaria apenas 19 minutos nos dos dois primeiros jogos, eu diria que ele só poderia estar lesionado. Por mais que se estude as características da partida, é duro demais deixar o Foden fora. Ele é muito mais que um talento especial. No Manchester City, o Guardiola colocaria em algum momento o Grealish antes do Foden quando estivesse precisando marcar gols? Muito improvável", escreveu na sua coluna no jornal Telegraph o ex-volante do Liverpool, Jamie Carragher, que disputou a Copa de 2006, na Alemanha.
Já o ex-lateral do Manchester United, Gary Neville, também utilizou o seu espaço na rede ITV para pedir a titularidade de Foden.
— O Phil Poden não estar jogando é constrangedor, pois ele é um grande talento. Na minha opinião, é o nosso melhor jogador disparado. Deveria estar jogando como titular — disse Neville, que também disputou a Copa de 2006 pela seleção inglesa.
Apesar das críticas, o empate com os americanos foi considerado um bom resultado pela Inglaterra. Afinal, o time depende apenas de si para ser primeiro lugar do grupo e precisa apenas de um empate contra Gales, na terceira rodada, para confirmar a classificação.
— Infelizmente não vencemos, mas foi um bom ponto. Claro que ouvimos e entendemos as vaias, pois os torcedores querem gols. Mas não vamos ganhar todos os jogos. Entendemos a frustração dos fãs, mas o ponto conquistado foi importante. E não sofremos gols. Os Estados Unidos são um bom time e merecem respeito. Com o empate, demos um passo importante para a classificação — disse na zona mista do estádio Al-Bayt o lateral-direito inglês Kieran Trippier.
A Inglaterra agora enfrenta o País de Gales, na terça (29), às 16h (horário de Brasília), no estádio Ahmad bin Ali, em Al-Rayyan.