Os Estados Unidos dominaram, jogaram melhor, abriram o placar, mas recuaram e viram a seleção de País de Gales empatar o jogo em 1 a 1 na tarde desta segunda-feira (21), em cobrança de pênalti, aos 36 minutos do segundo tempo, no Estádio Ahmed bin Ali. Os gols da partida, pela primeira rodada do Grupo B, foram de Timothy Weah para os norte-americanos, e Gareth Bale para os galeses. Com o resultado, as equipes ficam empatadas com um ponto na chave, atrás da Inglaterra e à frente do Irã.
Dentro de campo, a seleção norte-americana se impôs desde o início da partida, empurrando os galeses para o campo de defesa. Nas primeiras chegadas, em bolas paradas, o craque dos EUA, Christian Pulisic, jogador do Chelsea, tentou cruzamentos, mas a defesa cortou.
A pressão seguiu e, aos oito minutos, saíram as duas primeiras chances de gol. Timothy Weah, filho do lendário George Weah, hoje presidente da Libéria e único africano a ser eleito melhor jogador do mundo pela Fifa, em 1995, recebeu bom lançamento pela direita, dominou com categoria e cruzou para área. O zagueiro Rodon foi cortar e mandou contra a própria meta, obrigando o goleiro Hennessey a fazer a defesa. Na sequência da jogada, Pulisic cruzou e Sargent cabeceou na trave.
Foi o alerta para o País de Gales acordar. A seleção europeia se aventurou em subidas pela esquerda, com Neco Williams, que foi duas vezes derrubado e cavou cartões amarelos para Dest e McKennie.
Apesar da bonita festa das torcidas dos EUA e do País de Gales nas cadeiras do Estádio Ahmed bin Ali, o jogo ficou truncado e sem grandes jogadas de lado a lado. Os norte-americanos tinham a bola, mas não conseguiam furar a linha de cinco defensores bem montada pelo técnico Robert Page.
Até que apareceu a qualidade do craque norte-americano Pulisic, que arrancou pelo meio e lançou Weah. Assim como fazia seu pai, Timothy mostrou categoria na frente do goleiro adversário e tocou para o fundo do gol, aos 36 minutos, para abrir o placar.
Nada de mais relevante aconteceu no primeiro tempo. Até mesmo por isso, para a etapa final, a seleção galesa fez uma troca no ataque: Moore entrou na vaga de Daniel James. A ideia era clara: explorar a bola aérea, já que o jogador que ingressou tem 1m96cm de altura. E foi assim que o País de Gales quase se deu bem aos cinco minutos, após saída errada do goleiro Turner, mas o árbitro marcou falta de ataque.
Mesmo com a dificuldade técnica da equipe, os galeses passaram a ter mais a bola e tentar as escapadas pelos lados. Os Estados Unidos, em contrapartida, tratavam de administrar a pequena vantagem construída na primeira etapa e escapar em contra-ataques. Aos 16 minutos, a estratégia esteve perto de funcionar em boa inversão de Weah para Pulisic, que pediu pênalti ao ser derrubado, mas o árbitro mandou o jogo seguir.
A resposta foi rápida e os galeses criaram boa oportunidade, aos 18, quando Ben Davies aproveitou cruzamento e cabeceou para grande defesa de Turner. No lance seguinte, após cobrança de escanteio, Moore testou por cima do gol.
O técnico dos EUA logo tratou de mexer no time. Primeiro, colocou Aaronson no lugar de McKennie. Em seguida, entraram Yedlin, Acosta, Wright nas vagas de Dest, Musah e Sargent. Mesmo com fôlego renovado, a seleção norte-americana não conseguiu retomar o controle da partida.
Para dar ainda mais poder de fogo à equipe galesa, Robert Page mandou a campo mais um atacante: Brennan Johnson. E deu resultado. Aos 34, Gareth Bale foi derrubado na área: pênalti para o País de Gales. O próprio Bale cobrou, aos 36, e deixou tudo igual: 1 a 1, para confirmar o primeiro empate da Copa do Mundo de 2022.
O fim do jogo, que teve nove minutos de acréscimo, ainda teve uma boa chance para o País de Gales, mas Brennan Johnson mandou nas mãos do goleiro. Mas, para quem não disputava o Mundial há 64 anos, certamente o empate que mantém a seleção vive na briga por vaga nas oitavas será comemorado pelos galeses.
As duas seleções terão um descanso de três dias até voltarem a campo na sexta-feira (25), pela segunda rodada da Copa. Às 7h, País de Gales enfrentará o Irã, enquanto os Estados Unidos encaram a Inglaterra, às 16h.
Copa do Mundo (Grupo B) — 1ª rodada — 21/11/2022
ESTADOS UNIDOS (1)
Turner; Dest (Yedlin, 28'/2ºT), Zimmerman, Ream, Robinson; Adams, Musah (Acosta, 28'/2ºT) e McKennie (Aaronson, 20'/2ºT); Weah (Morris, 42'/2ºT), Sargent (Wright, 28'/2ºT) e Pulisic. Técnico: Gregg Berhalter
PAÍS DE GALES (1)
Hennessey; Mepham, Rodon e Ben Davies; Connor Roberts, Ampadu (Morrell, 49'/2º), Ramsey e Neco Williams (Brennan Johnson, 33'/2ºT); Bale, Harry Wilson (Sorba Thomas, 47'/2º) e Daniel James (Moore, int.). Técnico: Robert Page
GOLS: Weah (E), aos 36 minutos do 1º tempo, e Bale (G), aos 36 minutos do 2º tempo
CARTÕES AMARELOS: Dest, McKennie, Ream e Acosta (E); Bale e Mepham (G)
PÚBLICO: 43.418 pessoas
ARBITRAGEM: Abdulrahman Al-Jassim (CAT), auxiliado por Taleb Al-Marri (CAT) e Saoud Al-Maqaleh (CAT). VAR: Abdullah Al-Marri (CAT)
LOCAL: Estádio Ahmed bin Ali, em Al Rayyan
