Substituto de Lewis Hamilton no GP de Sakhir de Fórmula-1, o britânico George Russell aproveitou bem a sua primeira oportunidade na Mercedes. O piloto de 22 anos superou o finlandês Valtteri Bottas e foi o mais rápido no primeiro treino livre do fim de semana, na noite desta sexta-feira (4), pelo horário local do Bahrein. O brasileiro Pietro Fittipaldi foi o 19º e penúltimo colocado da sessão.
O neto do bicampeão Emerson ocupa o lugar do titular Romain Grosjean na equipe Haas. O francês protagonizou forte acidente no último domingo, também no Bahrein, e sofreu queimaduras leves nas duas mãos. Acabou sendo vetado do GP deste fim de semana. Reserva, Pietro assumiu o seu lugar e não decepcionou nesta sexta.
Com a experiência de já ter representado a Haas em outros treinos livres, o brasileiro completou 24 voltas e mostrou cautela na pista, com os pneus duros. Praticamente não cometeu erros e exibiu evolução ao longo de toda a sessão, principalmente quando passou a pilotar com os pneus macios.
Pietro terminou o treino livre em 19º, com o tempo de 57s077, à frente apenas de Jack Aitken, piloto nascido na Inglaterra, mas de origem sul-coreana.
Mas foi Russell quem roubou as atenções nesta primeira sessão do GP de Sakhir, disputado no mesmo circuito do fim de semana passado, porém com novo traçado. Titular da Williams, o britânico ganhou chance preciosa na Mercedes porque Hamilton testou positivo para a covid-19 e foi vetado da corrida.
Sem se afetar pela pressão da oportunidade, Russell esteve entre os primeiros colocados ao longo de todo o treino. Bottas, "companheiro" do britânico neste fim de semana, e o tailandês Alexander Albon, da Red Bull, chegaram a liderar a sessão, mas foram superados pelo reserva de Hamilton.
Russell finalizou o treino livre com o tempo de 54s546. O holandês Max Verstappen foi o segundo mais veloz, com 54s722, seguido por Albon, com 54s811. Bottas foi apenas o quarto melhor da sessão, com 54s868. O russo Daniil Kvyat, da AlphaTauri, ficou no quinto posto, com 55s011.
Os pilotos voltam à pista do Bahrein ainda nesta sexta, às 14h30min (horário de Brasília), para o segundo treino livre do GP de Sakhir. A terceira sessão livre será às 11h deste sábado (5). No mesmo dia, o grid de largada será definido às 14h. No domingo (6), a largada está marcada para 14h10min.
