A temporada 2018 da Indy foi encerrada no último domingo com a disputa do GP de Sonoma, nos Estados Unidos, em que Scott Dixon conquistou seu quinto título na categoria. O mais jovem piloto a fazer toda a temporada foi o gaúcho Matheus Leist, que estreou em St Pete aos 19 anos com um excelente terceiro lugar no grid. De contrato renovado com a equipe Foyt para 2019, o piloto nascido em Novo Hamburgo fez um balanço de seu ano de estreia e projetou o crescimento de seu time para o ano que vem.
– A prova em Sonoma foi complicada para nós, o carro não teve competitividade nos treinos e, na corrida, sofri um drive-thru após um acidente com o (Carlos) Muñoz, em que o efeito sanfona da relargada acabou provocando a batida. Em todo caso, acho que temos alguns bons momentos deste ano de estreia, como em St. Pete, onde fiz o melhor tempo na primeira sessão de treinos livres e também conseguimos o terceiro lugar no grid. Também tivemos uma boa Indy 500, sendo o novato mais rápido, largando na quarta fila e terminando no top 15 – diz Leist.
Campeão da F-3 Inglesa em 2016, igualando o feito de campeões mundiais como Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet e Ayrton Senna, o gaúcho mudou de ares no ano passado ao se transferir para a Indy Lights. Na categoria de acesso, venceu três provas, sendo uma delas a mais importante do ano, a preliminar das 500 Milhas de Indianápolis. O bom desempenho lhe rendeu o convite da Andretti para um teste na categoria principal e a contratação pela AJ Foyt em 2018, sendo companheiro de equipe de Tony Kanaan.
– A convivência com o Tony também foi um dos pontos positivos desta temporada de estreia: foi ótimo poder ter um piloto com tanta experiência compartilhando informações. Ele completou 300 GPs seguidos em Sonoma, algo incrível. Vamos seguir mais um ano juntos na Foyt em 2019 e tenho certeza de que vamos fazer o time mais competitivo na próxima temporada – diz Leist, que terminou o campeonato na 18ª colocação. Tony foi o 16º.
Entre as novidades para 2019, está a estreia do Circuito das Americas em Austin, no Texas. – Deve ser uma pista espetacular para guiar um Indy. Estarei lá neste ano acompanhando meu irmão na F-4 Norte-Americana, que fará a preliminar do GP dos Estados Unidos de F-1 –diz o gaúcho, citando Arthur Leist, que neste final de semana também foi destaque nas pistas americanas com um pódio na prova de New Jersey.
