O ator Jussie Smollett, conhecido por atuar na série Empire, foi considerado culpado por mentir para a polícia de Chicago sobre ter sido alvo de um ataque racista e homofóbico em 2019. A decisão foi anunciada por um júri dos Estados Unidos na quinta-feira (9).
De acordo com informações da BBC, o artista foi considerado culpado de cinco acusações de conduta desordeira - uma para cada vez em que foi acusado de mentir para a polícia nos dias imediatamente após o suposto ataque. No entanto, foi absolvido em uma sexta acusação de mentir para um detetive nas semanas seguintes. A data da determinação da sentença ainda não foi divulgada.
O caso ocorreu em janeiro de 2019. Na ocasião, Smollett contou à polícia que dois apoiadores do então presidente Donald Trump o atacaram em uma rua de Chicago, colocando uma corda em seu pescoço e jogando água sanitária nele enquanto proferiam termos racistas e homofóbicos.
Após semanas de investigação, a polícia de Chicago concluiu que o ataque foi armado por Smollett, alegando que ele havia contratado dois irmãos para fingirem as agressões. O motivo da armação seria uma insatisfação do ator com seu salário na série Empire, da qual saiu pouco após o caso vir à tona. Em fevereiro de 2019, o ator chegou a ser preso por falsa queixa de agressão, mas pagou fiança de 300 mil dólares (R$ 1,1 milhão) e recebeu a liberdade no dia seguinte.
Durante o julgamento, Smollett negou que tenha forjado o ataque.
— Não houve montagem da minha parte — declarou. — Qualquer pergunta que você fizer sobre isso será negada — acrescentou.
Os jurados também ouviram depoimentos dos irmãos Abimbola e Olabinjo Osundairo, que sustentaram que o próprio Smollett organizou o ataque e pagou US$ 3.500 para que os dois o realizassem. O ator alegou que o cheque era um pagamento por um plano de nutrição e exercícios de Abimbola, amigo de Smollett e figurante do Empire.
Os promotores consideraram que havia "evidências esmagadoras" de que o ator mentiu para a polícia de Chicago. O advogado de defesa, Nenye Uche, considerou o veredito inconsistente e afirmou que irá apelar.
