“A Vila de Cachoeira deve seu nome aos recifes que, a pouca distância do lugar onde está construída, embaraçam o leito do rio e não deixam passar as canoas, senão ao tempo das enchentes.” Auguste de Saint-Hilaire, livro Viagem ao Rio Grande do Sul, de 1821.
Nesta quarta-feira (5), às 10h, na Praça Balthazar de Bem, com o descerramento de uma placa alusiva à data, Cachoeira do Sul, na região central do Estado, celebra o bicentenário da instalação do município, ocorrida em 5 de agosto de 1820. Atendendo a uma aspiração da população cachoeirense, o alvará de 26 de abril de 1819 elevou a freguesia à categoria de vila, por ordem do rei Dom João VI, com o nome de Vila Nova de São João da Cachoeira. Foi o quinto município a ser criado na Província de São Pedro do Rio Grande do Sul, precedido apenas por Porto Alegre, Rio Grande, Santo Antônio da Patrulha e Rio Pardo.
A história do município tem início em 1750, quando tropas portuguesas vindas de São Paulo receberam sesmarias e começaram a povoar a área em volta do Rio Jacuí, para segurança ao cumprimento do Tratado de Madri, assinado no mesmo ano. Estabeleceram-se com estâncias de criação de gado bovino. Para demarcar a linha de fronteira, foi designado para ir ao Rio Grande do Sul o governador e capitão-general de Rio de Janeiro e Minas Gerais, Gomes Freire de Andrade, Visconde de Bobadela, acompanhado por uma comissão técnica e tropas dos exércitos espanhol e português.
Casais açorianos foram trazidos para povoar a região dos Sete Povos das Missões, mas espalharam-se por todo o Estado. Um grupo estabeleceu-se às margens do Rio Jacuí, juntando-se aos soldados, que se dividiram em pequenos latifúndios, dedicando-se à agricultura e à pecuária.
Em 1754, na Guerra Guaranítica, os índios das Missões se revoltaram contra o poder da Coroa Portuguesa e da Coroa Espanhola. Com a derrota dos indígenas, alguns deles foram recolhidos por portugueses e formaram uma pequena aldeia no Cerro do Botucaraí. Em 1769, foram levados para o Passo do Fandango, onde construíram a capela de São Nicolau.
O lugar é hoje o bairro Aldeia. É nessa época que a pequena vila, formada por açorianos e índios, começa a ser chamada de Cachoeira, devido às quedas d’água do Rio Jacuí. Em 10 de julho de 1779, a capela foi elevada à categoria de freguesia, com a denominação de Freguesia de Nossa Senhora da Conceição da Cachoeira.
Em princípios de 1800, a freguesia entrou em um período de crescimento demográfico, comercial e urbano. Contingentes oriundos das guerras de demarcação instalaram-se na povoação; casas comerciais efetuavam transações com o mercado do centro; a cidade ganhou seu atual traçado, elaborado por José de Saldanha, engenheiro, tendo a Praça da Igreja como ponto central.
Colaborou Cristiano Pontes Dias
