A primeira exibição de um filme em Porto Alegre aconteceu em 8 de novembro de 1896. Com o nome de Cinematographo, foi apresentado no Theatro São Pedro. Já a primeira sala propriamente de cinema foi instalada no Recreio Ideal, em 1907, na Rua dos Andradas, em frente à Praça da Alfândega.
A partir de 1910, o negócio foi se expandindo, a ponto de, na década de 1930, haver mais de 20 casas funcionando em toda a cidade, algumas com mais de 2 mil cadeiras. Em 1935, só na Rua da Praia, chamada de Pequena Broadway – devido ao colorido de sua iluminação noturna e ao movimento constante de automóveis e gente –, concentravam-se quatro cinemas, cujos nomes permanecem hoje apenas na lembrança dos mais velhos: Imperial, Guarani, Central e Ópera.
Com o crescimento da cidade, chegamos aos anos 1970/1980 com mais de 30 salas. No Centro Histórico, além dos já citados, havia ainda Carlos Gomes, Rex, Coliseu, Rosário, Cacique, Continente, Palermo, Marabá e São João. Os demais espalhavam-se pelos bairros: ABC, Apolo, Astor, Avenida, Baltimore, Bristol, Castelo, Colombo, Coral, Garibaldi, Ipiranga, Navegantes, Orfeu, Palácio, Presidente, Ritz, Rio Branco, Rival, Roma, Teresópolis e Vogue.
Com a chegada da televisão, das videolocadoras e dos shopping centers, que passaram a atrair novas e modernas salas, tudo isso, somado aos problemas da falta de segurança em geral, decretou a morte dos cinemas de rua.
Como exceções, restam hoje, nesta categoria, apenas o Vitória, com duas salas, e o Capitólio, restaurado e reaberto após anos de abandono.
* Colaborou Antônio Goulart
* O colunista Ricardo Chaves está em férias
