Imagine uma área verde com mais de 70 mil metros quadrados, povoada por diversas esculturas a céu aberto. Pois este lugar está mais perto do que se imagina, logo ali no município de Júlio de Castilhos, a pouco mais de 300 km de Porto Alegre e a cerca de 30 km de Santa Maria. É o Jardim das Esculturas, que desde 2005 impressiona os visitantes. São mais de 700 obras ao ar livre, de um a seis metros de altura, distribuídas entre trilhas e árvores, tudo fruto da cabeça do escultor e proprietário Rogério Bertoldo, que pode ser encontrado pelo Jardim criando arte.
Este espaço único, que fica no interior de Julio de Castilhos, em São João dos Mellos, conta com estacionamento gratuito, pousada e o Restaurante Mundo Vivo, que serve café colonial e, aos sábados e domingos, um farto almoço. Se o visitante quiser, pode reservar uma cesta de piquenique para aproveitar o Jardim – tudo com reserva e agendamento prévio pelo fone (55) 99967-4184 ou pelo site. Aberto à visitação de sextas a domingos, das 9h às 18h.
Mata, a cidade da pedra que foi madeira
O município de Mata, a 375 km de Porto Alegre e a 86 km de Santa Maria, está situado sobre uma enorme floresta de fósseis com cerca de 200 milhões de anos. Aliás, é da grande quantidade de fósseis vegetais encontrados no município que veio o apelido de "Cidade da pedra que foi madeira" e sua fama internacional.
Já na entrada da cidade, no pórtico, a réplica da fêmea de um braquiossauro recepciona o viajante. O município exibe fósseis utilizados como decoração em calçadas e paredes. E mais de 2,5 mil peças, entre fósseis vegetais e animais, podem ser apreciadas no Museu Padre Daniel Cargnin (Rua do Comércio, 582, aberto diariamente), que homenageia o grande responsável pela descoberta e divulgação do valor dos fósseis e de sua preservação. Visitas podem ser agendadas pelos telefones (55) 3259-1272 ou (55) 99973-6634.
Outro ponto turístico de Mata é a Igreja Matriz Santo Antônio, que tem as escadarias e uma cruz ornamentadas com pedaços de vegetais petrificados. Na Praça Martimiano Eggres da Costa o visitante encontra o maior tronco fóssil da cidade, com 11 metros de comprimento e um metro de diâmetro, com peso em torno de 15 toneladas.
Tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico do Rio Grande do Sul (Iphae) em 2018, o Jardim Paleobotânico de Mata foi criado a partir de um convênio entre a prefeitura e a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), em 1980, para ser uma área de preservação e estudo. São 3,6 hectares de área ao ar livre, com entrada pela Rua do Sertão, 67. Informações pelo fone (55) 3259-1272.
Paisagens e história na Quarta Colônia
Localizada próxima a Santa Maria, a Quarta Colônia compreende nove municípios: Agudo, Dona Francisca, Faxinal do Soturno, Ivorá, Nova Palma, Pinhal Grande, Restinga Sêca, São João do Polêsine e Silveira Martins, que é conhecido como berço da região. Isso porque os primeiros imigrantes italianos fora da Serra se dirigiram para a área onde hoje fica essa última cidade, estabelecendo o quarto assentamento no Estado – depois de Caxias do Sul, Bento Gonçalves e Garibaldi.
Viajar pelos municípios da região da Quarta Colônia é descobrir a beleza das tradições e de culturas como a italiana, a portuguesa, a afrodescendente, a indígena e a alemã, formadoras do povo gaúcho. O viajante ainda tem a oportunidade de desfrutar de lindas paisagens e ficar em contato com a natureza.
Os municípios se dedicam a qualificar seus atrativos, buscar projetos e parcerias para desenvolver ainda mais o potencial turístico da região. São cascatas, cachoeiras, mirantes (para se maravilhar com a altitude), gastronomia farta e caprichada.
