Vinte anos atrás haveria apenas uma possibilidade para iniciar esta odisseia ao longo de toda a Linha Central do metrô de Londres: Ongar. Mas, em 1994, a estação Ongar, subutilizada e deficitária, foi fechada. Hoje, a linha começa em Epping - mas, como não é a mesma coisa, começarei em Ongar de qualquer forma. A atual Linha Central tem 46 quilômetros de comprimento, mas estou fazendo a versão pré-1994. Vou adicionar seis quilômetros.
Não foi a primeira linha - a honra pertence à Metropolitan, a primeira linha de metrô no mundo, que funcionou de Paddington até Farringdon e foi aberta em 10 de janeiro de 1863. A Linha Metropolitan não foi, entretanto, um verdadeiro metrô. Foi construída perto da superfície, utilizando uma técnica chamada de "corta-e-cobre", onde uma vala é cavada para a linha férrea e em seguida coberta.
A vida do "Tube" começou na década de 1860, com um metrô de curta duração sob o Tâmisa, ao longo do qual o único carro com capacidade para até 12 passageiros era rebocado por dois motores a vapor. Isso foi seguido, em 1890, pelo primeiro metrô de linha elétrico da estação de City para Stockwell, e, quatro anos depois, pela linha Waterloo e City. A Linha Central, que originalmente foi chamada de "Central London Railway" e ia de Shepherds Bush para Bank, foi a terceira do metrô, e revelou-se um sucesso imediato quando foi inaugurada, no verão de 1900.
No início, o tíquete custava dois centavos, segundo uma reportagem do jornal Daily Mail na semana da inauguração. Agora, um tíquete custa 8,9 libras para ir a qualquer lugar, mas as multidões ainda se reúnem. Hoje, em uma forma muito mais prolongada, é a linha central para a vida de Londres, ligando o subúrbio ao norte/oeste com o East End, trazendo os compradores para Oxford Circus, os turistas para Marble Arch e "servidores de Deus" para St. Pauls.
O nome Linha Central foi adotado formalmente em 1937, ao mesmo tempo em que a linha foi sendo estendida de leste a oeste, como parte de um programa de integração e expansão de Londres, embora muitas das estações construídas no final de 1930 não tenham sido abertas até depois da II Guerra Mundial. Para o período de guerra, essas estações - especialmente no leste de Londres, bombardeado pesadamente - serviram como abrigos antiaéreos, e os túneis tornaram-se locais para fábricas e armazéns. De 1942 a 1945, a companhia de armamentos Plessey tinha uma fábrica de produção de componentes de aeronaves nos túneis gêmeos entre Leytonstone e Gants Hill. A Linha Central realmente já viu de tudo.
Foto: Chris Dorney/Deposit Photos
9. Holland Park
1. Ongar
O metrô liga Londres a outras cidades próximas, como Chipping Ongar. A história do metrô de Ongar tem sito amplamente contada. Hoje, um trem a vapor operado pela Ferroviária Ongar Epping corre sobre a linha, carregando crianças e entusiastas desse tipo de trem. Foi uma estrada por um século, um voluntário me contou, mas só passou a fazer parte do metrô entre 1957 e 1994. Quando Ongar perdeu seu trem, o local ficou devastado.
- Foi parte do declínio da cidade - disse o vendedor de tíquetes.
2. North Weald
Pego o trem na estação de Ongar até North Weald, que também foi cortado em 1994, passando os remanescentes de Blake Hall, fechada em 1981, quando recebeu a distinção de ser a estação menos usada do metrô de Londres, com apenas seis passageiros por dia.
3. Epping-Theydon Bois
Em North Weald, pego a linha verde "brilhante" de ônibus para Epping, onde hoje começa a Linha Central. A partir de Epping, ando apenas uma parada - para Theydon Bois. Nunca tinha estado ali, mas sempre fui cativado pelo nome, que sugere um ator vitoriano ou um capitão amador bem intencionado, mas sem talento, da equipe de críquete da Inglaterra. A impressão inicial não é boa.
- Não é muito uma cidade, é mais como uma floresta - diz a atendente simpática na plataforma.
A estação Arms fechou, e há um cartaz com o planejamento de um bloco de apartamentos preso à porta. Mais adiante, no entanto, existem sinais de vida - um grande pub chamado Bull, uma padaria, açougueiros, barbeiros, uma lavanderia, um restaurante italiano - o Theydon Bois Balti House - e uma cafeteria de luxo. Theydon Bois ainda vive.
4. Roding Valley
De Theydon Bois, eu vou até o fim da Linha Central no leste de Londres, com seu laço curioso em torno de Hainault (a linha faz um contorno nessa região). Roding Valley, que herdou o título de Blake Hall como estação menos usada na rede de metrô -, Chigwell, Fairlop, Barkingside, Gants Hill. Como são evocativos esses nomes. A Linha Central é a maior, a mais movimentada, a mais rápida e a mais vermelha no metrô de Londres.
5. Stratford
Paro brevemente em Stratford, a brilhante, a face enérgica da nova zona leste de Londres, casa do Parque Olímpico e do centro comercial Westfield. Eu gosto do Westfield - a audácia, a música, a pista de gelo onde a luta dos jovens para ficarem em pé parece uma metáfora da vida.
Foto: Thomas Dutour/Deposit Photos
6. Bank e Bethnal Green
A II Guerra Mundial teve um efeito profundo sobre o East End e na Linha Central em si. Uma bomba atingiu a estação de Bank em janeiro de 1941, matando 56 pessoas, e, em 3 de março de 1943, no pior desastre do conflito, 173 pessoas morreram na estação de Bethnal Green. Eles foram correndo para buscar abrigo depois que as sirenes de ataque aéreo haviam soado, quando uma mulher caiu na parte inferior de uma escada que levava da rua até a estação. Os que estavam atrás caíram por cima dela e, durante o pânico que se seguiu, muitos foram pisoteados e sufocados. De acordo com o livro de John Day e John Reed A História do Metrô de Londres, 146 dos 173 que morreram eram mulheres e crianças. Uma placa com o nome dos mortos foi inaugurada para marcar o 50º aniversário do desastre, em 1993.
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7. Holborn/British Museum
A Linha Central agora se dirige para fora do East End e para o coração do West End. A estação mais intrigante nesta seção é uma que não existe mais - British Museum, que foi fechada em 1933. Ela costumava ficar no 133 High Holborn, agora um prédio da empresa Nationwide. A estação foi "acabada" pelas proximidades de Holborn, muito popular pelas suas integrações, e estou satisfeito de ver que sua substituta pelo menos tem a graça de reconhecer a existência da estação antiga: uma placa na parte superior da escada rolante de Holborn mostra o nome da estação como Holborn/British Museum. A estação apareceu no filme Bulldog Jack, de 1935, e guarda a fama de ser assombrada pela filha de um faraó egípcio cujos gritos podem ser ouvidos ecoando pelos túneis.
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8. Oxford Circus
É o eixo da Linha Central. Em Ongar, disseram- me que, durante a batalha dos "cortadores de custos" para salvar a estação, eles haviam encomendado um relatório aos contadores da Coopers & Lybrand que tentava provar que a Oxford Circus era a estação menos produtiva da linha, pois, apesar de ser um destino para milhares de pessoas, ninguém comprava tíquetes lá. Posso ver por que a campanha falhou. Acima do solo, Oxford Circus fervilha. Todo mundo vende alguma coisa. Uma mulher de alguma seita religiosa oriental oferece um caminho instantâneo para a verdade, um homem próximo a uma das várias saídas da estação segura grandes cartazes proclamando uma conspiração de inspiração maçônica, um jovem tocando acordeão. Tudo é deprimentemente indiferente
Mais a oeste, longe da Oxford Cirus, repousa o Holland Park, a estação mais preservada da linha. Aqui os homens ainda vestem sobretudos com gola de camurça, lojas de presentes vendem pincéis de barbear de prata por 45 libras e, na delicatessen local, há estoques de trufas de champanhe.
10. Shepherds Bush
Tentativas têm sido feitas para embelezar Shepherds Bush. O banheiro público até foi convertido em uma boate. Tudo em vão. Alguns lugares nunca mudam. Existe uma incongruente peça de arte pública em uma extremidade verde - Goaloids, por Elliott Brook: duas esculturas feitas de postes e erguidas no último ano para marcar o local da final da Taça Olímpica de 1908, quando a Inglaterra venceu a Dinamarca por 2 a 0. A estação, no entanto, é impressionante - grande, espaçosa e construída com aço cinza. Ela foi reconstruída em 2008 para atender ao centro comercial Westfield - mas este é bem diferente de seu primo mais novo, em Stratford. Este é um local para compras apenas. Ou seja, a energia de Londres agora reside no Leste.
11. White City
Sinto-me obrigado a descer na próxima estação também, para dar uma olhada na simpática White City, lugar sempre abandonado. O estádio construído em 1908 para os Jogos Olímpicos foi derrubado, e até os cachorros que corriam por lá foram expulsos. A White City tem sido o lar da BBC TV por meio século, mas agora ela está saindo também. "Graças a Deus" que a penitenciária de Wormwood Scrubs continuará por lá. A Linha Central corre para o lado oposto da prisão, viajando rapidamente conforme passa o local e o apito lembrando aos presos que todos - menos eles - escapam deste mundo de vidro e concreto.
12. West Ruislip
Deixando a estação de White City, posso sentir a atração de West Ruislip no final da linha. O que há em Ruislip que a torna uma piada nacional? A comédia inerente ao nome, suponho. O conto Tropic of Ruislip, escrito por Leslie Thomas em 1970, com casais suburbanos obcecados por sexo, não ajudou. Atravesso Actons, leste, norte e oeste. Pego a bifurcação para Ealing Broadway (foto) e, então, parto para a etapa final - Hanger Lane, Perivale, Greenford, Northolt, milha após milha dos armazéns de 1930. Está quase escuro quando chego a West Ruislip e estou exausto. Há uma loja de bebidas, um restaurante indiano do tipo drive-thru e uma parada de ônibus para Uxbridge, tudo amontoado em um viaduto. Ruislip, a cidade, apesar de ter três estações nomeadas por si - South Ruislip, Ruislip Gardens e West Ruislip - parece não existir. É uma piada, um conceito literário, um estado de espírito, um viaduto no meio do nada. Como Ruislip sobreviveu, enquanto a pobre Ongar foi obliterada do mapa?
