As atuações de Rodrigues e suas arrancadas provocam suspiros na praia da Ponta Negra, local de hoteis e concentração de turistas e Natal e endereço do CT da base do ABC. Hoje são suspiros, mas antes eram calafrios que provocavam nos técnicos.
– Os treinadores se apavoravam e o repreendiam: "Menino, guarde posição" – conta Bira Marques, presidente do ABC, com o sotaque nordestino carregado, por telefone.
Bira acompanha de perto a evolução de Tonhão, como o zagueiro ainda é chamado em Natal. Não só isso. Mantém contatos frequentes com dirigentes do Grêmio e recebe relatos de como está seu crescimento técnico nos treinos. Torce para que a atuação contra a Católica renda um lugar no time do Gre-Nal. Não é para menos. O ABC mantém 30% dos direitos e comemora a sua afirmação como zagueiro rápido e seguro, vislumbrando uma transferência ali na frente. O contrato dele com o Grêmio foi assinado na metade do ano passado e vai até o final de 2022.
Rodrigues, porém, não é a única aposta dos potiguares na Arena. Há no time de transição os volantes Jhonata Varela, 20 anos, e Fernando Henrique, 19 anos e 1m83cm. Em ambos, o ABC mantêm 30% dos direitos. Varela perdeu espaço com a ascensão de Lucas Araújo. Fernando Henrique, por sua vez, só ganha terreno. O guri, figura do time vice da Copa SP e com convocações para seleção sub-17, acaba de renovar o contrato com o Grêmio até o final de 2023. Ele é apontado na Arena como um potencial candidato a aparecer, quem sabe já em 2021, a um lugar no meio-campo do Grêmio.
