O Departamento de Agricultura das Ilhas Malvinas registrou a primeira morte de pinguim em decorrência da gripe aviária na Antártida. Um pinguim-rei – espécie que vive até 20 anos – morreu na ilha de Geórgia do Sul. Também há registro da morte de um adulto e 35 filhotes da espécie gentoo, encontrados mortos no dia 19 de janeiro, infectados pela cepa H5N1 da doença, mais mortal e contagiosa.
Segundo informações do portal Um Só Planeta, nesta época do ano, diversas espécies de aves, oriundas de outras regiões do planeta, chegam à Antártida para o período de reprodução. Os animais vivem de maneira agrupada e têm contato com espécies da fauna local, o que gera preocupação em relação à disseminação do vírus em colônias inteiras.
A chegada da gripe aviária à Antártida pode representar um “um dos maiores desastres ecológicos dos tempos modernos”, alertam pesquisadores. No Rio Grande do Sul, focos da doença foram registrados e levaram o governo a decretar estado de emergência sanitária.
“As aves migrantes que regressam às ilhas e se misturam com aves selvagens locais podem transmitir o vírus, o que coincide com a chegada de pinguins e outras aves marinhas para a época de reprodução. Também é possível que a gripe aviária seja introduzida nas ilhas através do vestuário e equipamento exterior dos visitantes que entram nas ilhas”, alertou o Departamento de Agricultura das Ilhas Malvinas em nota.
A distância entre Geórgia do Sul e Malvinas, locais onde as espécies de pinguins foram encontradas mortas, é de aproximadamente 1,5 mil quilômetros. De acordo com o Comitê Científico de Pesquisa Antártica (Scar), não há casos registrados no continente, apenas nas ilhas, mas o número de animais acometidos pode ser ainda maior porque são regiões com baixa população e as mortes podem passar despercebidas.
Milhares de elefantes marinhos, focas e gaivotas já morreram em decorrência da gripe aviária na Antártida. Em outras regiões do planeta, como na África do Sul, Chile e Argentina, já houve registro de mortes de pinguins. Na América do Sul, estima-se que 500 mil aves infectadas pela cepa morreram.
