Grande parte da floresta amazônica se tornou uma emissora de gás carbônico devido, principalmente, às queimadas, o que inverte seu papel tradicional de absorver o dióxido de carbono e agrava as mudanças climáticas. É o que aponta um estudo publicado nesta quarta-feira (14) na revista Nature.
Com base em centenas de amostras de ar coletadas em diferentes alturas na última década, o estudo afirma que a parte sudeste da Amazônia passou de um sumidouro a uma fonte de emissão de gás carbônico, um dos principais responsáveis pelo aquecimento global.
Durante o último meio século, as plantas e os solos absorveram mais de 25% das emissões. Enquanto isso, essas emissões aumentaram em até 50%.
Mas a Amazônia — que abriga metade das florestas tropicais e armazena 450 bilhões de toneladas de gás carbônico em suas árvores e solos — se transformou em uma fonte de emissões.
— Tanto o desmatamento quanto a degradação florestal reduzem a capacidade da Amazônia de atuar como um sumidouro de carbono — observaram os autores.
Desde 1970, as florestas tropicais da região foram reduzidas em 17%, sobretudo para dar lugar a pastagens para a pecuária. As florestas geralmente são desmatadas com fogo, o que libera grandes quantidades de gás carbônico e reduz o número de árvores disponíveis para absorvê-lo.
A própria mudança climática é um fator chave. As temperaturas da estação seca aumentaram em quase 3ºC em comparação com os níveis pré-industriais, o triplo da média global ao longo do ano.
A combinação desses fatores "coloca em questão a capacidade das florestas tropicais de absorverem grandes volumes de gás carbônico", destaca Scott Denning, da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos, em artigo também publicado pela Nature.
Os cientistas já se preocupam com essa questão há muito tempo, mas os dados de satélite até agora não foram capazes de fornecer uma resposta clara, em especial por causa da nebulosidade na região. Para estudar esse problema, a equipe de pesquisa brasileira coletou 600 amostras de gás carbônico e monóxido de carbono, entre 2010 e 2018, em altitudes de até 4,5 quilômetros.
De acordo com suas descobertas, o noroeste da Amazônia está em equilíbrio, mas o leste, principalmente na estação seca, passa a ser uma fonte emissora. Outra pesquisa recente, com outra metodologia, concluiu que a Amazônia emitiu entre 2010 e 2019 quase 20% a mais de gás carbônico.
Com o derretimento das calotas polares e o degelo do permafrost (camada de solo permanentemente congelada), a deterioração da floresta amazônica é um dos principais pontos de inflexão que podem levar a mudanças irreparáveis no sistema climático global.
