Uma amostra de rocha e poeira retirada do asteroide Bennu contém moléculas de água e carbono, componentes essenciais para a formação da vida como conhecemos, afirmou o diretor da Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa), Bill Nelson, nesta quarta-feira (11). As amostras históricas pousaram na Terra em setembro, marcando o fim da missão de sete anos chamada Osiris-Rex, que foi até o asteroide, a 320 milhões de quilômetros da Terra, coletou amostras e voltou para casa.
O material do asteroide Bennu, que tem 4,5 bilhões de anos, foi exibido pela primeira vez nesta quarta-feira. Segundo a Nasa, esta é a maior amostra de asteroide rica em carbono já coletada. Esses materiais são "exatamente os tipos que queríamos encontrar", disse Nelson, acrescentando que a água estava na forma de argilominerais hidratados.
Embora seja necessário mais trabalho para compreender a natureza dos compostos de carbono encontrados, a descoberta inicial é um bom presságio para análises futuras da amostra do asteroide. Nelson defende que o objetivo das missões da Nasa é procurar responder questões sobre quem somos e de onde viemos, e o caso da Osiris-Rex não é diferente.
Os segredos guardados nas rochas e na poeira do asteroide serão estudados nas próximas décadas, com ajuda de microscópios eletrônicos, raio X e instrumentos de infravermelho. Os resultados poderão oferecer informações e hipóteses sobre como o Sistema Solar foi formado, como os materiais precursores da vida podem ter sido semeados na Terra e quais precauções precisam ser tomadas para evitar colisões de asteroides com nosso planeta natal.
