A equipe de astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, em colaboração com pesquisadores de outros países, confirmou recentemente a existência de dois planetas rochosos que ficam em um sistema multiplanetário localizado a apenas 33 anos-luz de distância da Terra. Os corpos celestes orbitam ao redor da estrela anã HD 260655. As informações são do site do MIT.
Segundo os dados e estimativas dos pesquisadores, o primeiro planeta, chamado de HD 260655b, é cerca de 1,2 vez maior que a Terra e tem o dobro da massa dela, além de ser um pouco mais denso. Já o HD 260655c é 1,5 vez maior, tem o triplo da massa do nosso planeta e é menos denso.
Estudos realizados também revelaram como é o movimento desses corpos celestes. A translação de ambos costuma ser muito rápida. Estima-se que o HD 260655b realiza uma volta em sua órbita em apenas 2,8 dias, enquanto o HD 260655c completa o mesmo movimento em 5,7 dias.
Como os dois planetas têm órbitas muito próximas à estrela, suas superfícies são muito quentes, com temperaturas que chegam a 436°C no planeta mais interno (HD 260655b) e 286°C no que tem órbita mais externa (HD 260655c). Por conta disso, ambos são considerados como inabitáveis e acredita-se ser quase impossível a presença de água líquida nesses corpos celestes.
O novo sistema planetário foi inicialmente identificado em outubro de 2021 pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), em uma missão liderada pelo MIT, cujo objetivo era observar as estrelas mais próximas e brilhantes. Michele Kunimoto, pós-doutoranda no Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, inferiu sobre a existência dos planetas ao analisar padrões de decaimento da luminosidade da estrela HD 260655. A partir disso, a pesquisadora inferiu que havia astros circundando o corpo celeste.
Depois de Michele ter identificado os dois planetas, os astrônomos do MIT, em colaboração com outras instituições, começaram a consultar dados anteriormente obtidos da estrela e em seis meses confirmaram a presença dos corpos celestes.
A descoberta dos planetas foi apresentada em 15 de junho em uma reunião da American Astronomical Society, em Pasadena, na Califórnia. O próximo passo dos pesquisadores será estudar mais profundamente o sistema multiplanetário. De acordo com a equipe envolvida, a proximidade com a Terra e o brilho da estrela possibilitarão uma visão mais detalhada das propriedades dos planetas e da constituição de suas atmosferas.
