A sonda americana Osiris-Rex entrou brevemente em contato, nesta terça-feira (20), com o asteroide Bennu, conforme o previsto, confirmou a Nasa, embora o sucesso da operação de coleta de amostras só vá ser conhecida em alguns dias.
"Pouso confirmado"... "Amostragem concluída", anunciou a agência espacial durante a transmissão ao vivo das operações, arrancando aplausos da equipe ao final desse procedimento de alguns segundos, que ocorreu mais de quatro anos depois do lançamento da sonda.
— Tudo foi perfeito — explicou minutos depois o chefe da missão, Dante Lauretta, tomado pela emoção — Escrevemos uma página na história esta tarde.
Após esguichar nitrogênio comprimido na superfície de Bennu, o braço mecânico da sonda tinha como missão recolher partículas com menos de dois centímetros de diâmetro levantadas pelo impulso.
O objetivo era acumular pelo menos 60 gramas de material durante esses poucos segundos, o que se tornaria a maior amostra extraterrestre coletada desde as missões lunares da Apollo. A massa exata da amostra não será conhecida antes de sábado (24).
Até agora, Osiris-Rex só conseguiu enviar mensagens de confirmação, mas nenhuma imagem: a sonda só poderá fazê-lo na noite desta terça a quarta-feira (21), assim que voltar a sua órbita e estiver a uma distância segura do asteroide, após recarregar as baterias.
Confira a simulação da ação da sonda no asteroide:
Nas próximas horas e dias, a sonda enviará inúmeros dados e imagens que darão uma estimativa do resultado da amostragem.
Existe a possibilidade de que o braço da sonda não tenha conseguido pousar em uma superfície plana e aspirar a poeira, por exemplo, se ela caiu em uma grande rocha. Em caso de insucesso, pode-se decidir por nova tentativa em outro momento.
Em março de 2021, Osiris-Rex começará sua longa viagem de volta à Terra. O lançamento do contêiner que transportará as amostras com um pouso no deserto de Utah (sudoeste dos Estados Unidos), desacelerado por um paraquedas, está programado para 24 de setembro de 2023.
