A identificação de uma classe inteiramente nova de exoplanetas chamou a atenção dos astrônomos. Trata-se de uma estrela e três planetas com uma característica um tanto curiosa: eles têm a mesma densidade do algodão-doce. As informações são do portal G1.
A estrela chamada Kepler 51 é um sistema planetário com uma estrela do tipo solar e foi observada pela primeira vez em 2012, pelo telescópio espacial Kepler. Desde então, sabia-se que os três planetas dela eram extremamente inchados, com dimensões do tamanho de Júpiter.
Para identificar melhor os planetas, em 2014, um grupo de astrônomos norte-americanos e holandeses decidiu analisar de forma mais criteriosa o sistema. A aluna de doutorado da Universidade do Colorado Jessica Libby-Roberts utilizou então o telescópio espacial Hubble para assistir a estrela em quatro ocasiões, com o objetivo de observar os trânsitos dos três planetas.
A partir dessa análise, a equipe pôde saber o tamanho aproximado dos planetas e suas massas. Com isso, os pesquisadores também obtiveram a surpreendente densidade do sistema e sua composição.
Segundo Jessica, os planetas da Kepler 51 têm o tamanho semelhante ao de Júpiter e massa corresponde a algumas vezes a da Terra. Por isso, a densidade é baixíssima e pode ser comparada à do algodão-doce.
Os resultados, publicados em dezembro de 2019, explicam que isso ocorre por causa da idade do sistema. A estrela Kepler 51 e seus três planetas têm cerca de meio bilhão de anos e são considerados muito jovens, estando ainda em processo de formação, ou seja, suas atmosferas ainda estão se firmando.
Ainda de acordo com o resultado, eles já têm um núcleo rochoso com várias vezes a massa da Terra. Isso significa que daqui a meio bilhão de anos, devem se tornar "mini Netunos" — um tipo de exoplaneta razoavelmente comum na galáxia. Com eles, o total de exoplanetas da mesma classe conhecidos chegou a 15, o que é considerado pouco se comparado aos mais de 4 mil descobertos.
