Um artigo publicado nesta quarta-feira (14) na revista Nature, realizado por astrônomos espanhóis, aponta a descoberta de um novo planeta que orbita a uma distância considerada próxima da Terra: cerca de seis anos-luz. Trata-se de um exoplaneta – planetas que orbitam uma estrela que não seja o Sol – gelado, que fica localizado no campo da anã-vermelha conhecida como Estrela de Barnard, descoberta pelo astrônomo norte-americano Edward Emerson Barnard em 1916. As informações são do jornal El País.
Ainda há poucos detalhes sobre a composição do planeta apelidado de Barnard B — o que se sabe é que ele apresenta algumas características próprias: um ano dura 233 dias e sua temperatura é de 170 graus abaixo de zero. Além disso, outros dados coletados durante a pesquisa trazem indícios de que o Barnard B seja uma “superterra”, isso porque sua massa total é cerca de 3,2 vezes maior que a do nosso planeta. O cálculo foi realizado a partir do movimento que ele apresenta. Cada vez que completa uma de suas órbitas, o astro sofre um vaivém de um metro por segundo.
— Este trabalho é como conhecer nosso vizinho de andar, nos ajuda a passar das estimativas estatísticas para um censo real de planetas próximos do Sistema Solar — afirma Ignasi Ribas, astrônomo do Instituto de Ciências do Espaço (IEEC-CSIC) e autor principal do estudo.
Além disso, o corpo está a menos da metade de distância da sua estrela que a Terra está do Sol, entretanto, recebe 98% de energia a menos, já que o astro é pequeno e inativo.
Por algumas décadas, se especulou a existência de pelo um planeta ao redor de Barnard. Porém, a confirmação só veio após a cerca de 800 medições da luz do astro colhidas ao longo de 20 anos por sete telescópios terrestres, incluindo o Carmenes, localizado no Observatório Calar Alto, na Espanha, que acompanha a estrela continuamente.
Por conta de sua atmosfera com temperaturas extremamente baixas, o planeta é hostil para os tipos de vida existentes na Terra. Apesar de ficar localizado perto de sua progenitora, o exoplaneta também está próximo da linha de neve, região onde compostos voláteis, como a água, podem se transformar em gelo sólido.
Viajar até lá com veículos espaciais levaria mais de 30 mil anos, mas graças à nova geração de telescópios espaciais, como o James Webb, da NASA, será possível colher imagens do corpo e determinar se ele tem atmosfera, o que inaugura uma nova era na observação planetária.
Antes do Barnard B, está o Proxima Centauri B, cuja descoberta foi amplamente divulgada em 2016 e é, atualmente, o exoplaneta conhecido mais próximo da Terra, ficando "apenas" a 4,2 anos-luz de distância.
