Talvez seja uma boa ideia manter um olho atento ao céu no início de abril. A primeira estação espacial a ser construída e lançada pela China, em 2011, deve cair na atmosfera terrestre nas próximas semanas. Batizada de Tiangong-1 e não tripulada, ela orbita sem qualquer controle em volta da Terra. A queda pode ocorrer na América do Norte ou na América do Sul, incluindo Brasil e Estados Unidos, na China, no Oriente Médio e em alguns países da Europa e da África.
Lançada para aperfeiçoar as tecnologias de aproximação e acoplamento de naves espaciais, a Tiangong-1 vaga está desgovernada pela órbita terrestre desde 2016 com seus 10 metros de comprimento, 3,4 m de largura e 8,5 toneladas de metal. Segundo a Agência Espacial Europeia, a estação deve cair no planeta entre 24 de março e 19 de abril. No momento, o mais provável é que seja em 2 de abril, segundo o portal SATVIEW, desenvolvido pelo Brasil em parceria com Portugal e Estados Unidos.
Tecnologista da Agência Espacial Brasileira (AEB) e doutor em física pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), Ademir Xavier explica que a estrutura provavelmente não ficará inteira, uma vez que o atrito com nossa atmosfera deve incinerá-la a ponto de apenas pedaços chegarem até o solo. Todo o território entre as latitudes 43º Sul e 43º Norte são alvo, uma vez que é acima dessas áreas que a estação viaja na maior parte do tempo. Por outro lado, ressalta o especialista, o esperado é que o objeto mergulhe no oceano mesmo, visto que a maior parte do planeta é coberta de água.
– Entre 10% e 40% da massa da Tiangong-1 pode cair na Terra, depende da composição da estação. Mas as chances de os restos atingirem alguém são menores do que ganhar na loteria. Boa parte do planeta é vazia, a maior parte é oceano e a maioria da população fica no Hemisfério Norte. A probabilidade de acidente é muito pequena – diz.
Apesar de cientistas acompanharem sua trajetória com atenção, a Tiangong-1 é relativamente pequena, com suas 8,5 toneladas. Segundo a AEB, o maior objeto que já caiu na Terra feito pelo homem foi a Estação Espacial MIR, que tinha 120 toneladas _ ou seja, mais de 14 vezes maior do que a estação espacial chinesa.
Xavier cita algumas hipóteses para a perda de controle da aeronave: radiação cósmica emitida pelo Sol, capaz de desestabilizá-la, ou mesmo avaria devido aos longos setes anos de órbita sem qualquer reparo.
– É uma estação relativamente antiga, funcionou por mais tempo do que deveria. Com o tempo, os materiais perdem qualidade. Pode ser que o painel solar tenha morrido e as baterias acabaram, ou algum tipo de combustível interno não exista mais – exemplifica.
