Pingar um colírio de carboximetilcelulose de sódio nos olhos duas, três ou mais vezes por dia pode não parecer uma coisa boa, mas é fundamental para quem sofre de olho seco. Esse produto químico, chamado de lubrificante tópico, ajuda a evitar que os olhos ardam, fiquem sensíveis à luz, vermelhos e coçando.
O mal do olho seco afeta milhões de pessoas, especialmente mulheres com mais de 50 anos. O uso de colírio é uma medida importante para evitar o problema, mas não precisa ser a única. Para minimizar o efeito do ressecamento causado pelo vento ao andar de bicicleta ou passar algum tempo em um ambiente com ventilador ou ar-condicionado, por exemplo, indica-se o uso de óculos, mesmo que não se precise deles para enxergar. Os de natação são obrigatórios na piscina ou no mar. Também é importante ficar atento a situações que inibem as piscadas que umedecem os olhos, como assistir a um filme ou trabalhar longas horas no computador.
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– O olho seco é chamado de "incômodo", ou seja, não é o mais glamouroso dos problemas oculares. No entanto, o quadro merece atenção profissional e pessoal séria. Pode ser muito debilitante e diminuir seriamente a qualidade de vida – diz Rachel Bishop, chefe de consultoria oftalmológica do Instituto Nacional dos Olhos, dos EUA.
As lágrimas têm várias funções, por isso sua deficiência pode gerar inúmeras complicações: elas lubrificam o olho, fornecem nutrientes e oxigênio, ajudam a focar a imagem e a limpar os olhos de detritos. Um quadro severo de olho seco não tratado pode resultar em cicatrizes, ulceração, infecção e até mesmo na perfuração da córnea, a camada clara exterior do olho que protege a íris, a pupila e a câmara anterior, e que é responsável por grande parte do poder óptico dos olhos.
Lágrimas são formadas por diferentes camadas
O conhecimento sobre a natureza das lágrimas e sua produção levou a uma melhor compreensão das várias causas do mal do olho seco e a melhoras importantes no tratamento dessa condição muito comum.
– Costumávamos pensar que as lágrimas eram como água salgada, que bastava adicionar mais líquido e tudo bem. Agora sabemos que elas têm centenas de substâncias, incluindo 1,5 mil proteínas e três componentes principais. Tentamos identificar por que uma determinada pessoa está com os olhos secos e tratar do problema específico – explica Rachel.
Hoje temos conhecimento de que as lágrimas têm camadas: uma externa, de gordura produzida pelas glândulas de Meibomius, ou tarso, na borda das pálpebras; uma aquosa no meio, produzida pela glândula lacrimal no canto externo superior de cada olho; uma de lubrificação interna, rica em proteínas de mucina das células da conjuntiva, nas pálpebras, que cobre o branco dos olhos. Um problema em qualquer um desses sistemas pode resultar em olho seco.
A camada gordurosa evita que as lágrimas evaporem muito rapidamente e facilita a adesão à superfície do olho. A camada aquosa umedece o olho, nutre a córnea e elimina toxinas e corpos estranhos continuamente. Já a de mucina inibe o crescimento microbiano e segura a água.
Múltiplas causas
O problema dos olhos secos tem muitas causas possíveis – e, como resultado, vários tratamentos específicos. As principais incluem:
– Defeitos nas partes dos olhos que produzem cada uma das camadas das lágrimas
– Doença inflamatória como alergia ou blefarite crônica (inflamação das pálpebras)
– Condições ambientais, como o fumo ou o clima seco
– Desequilíbrio hormonal (como ocorre, por exemplo, na menopausa)
– Uso de lentes de contato
– Deficiência vitamínica
– Doença sistêmica subjacente, como diabetes ou artrite reumatoide
– Uso prolongado de certos medicamentos (diuréticos, anti-histamínicos, antidepressivos e drogas para baixar o colesterol, entre outros)
– Danos aos nervos ópticos
Como combater
De acordo com Reza Dana, professor de Oftalmologia da Faculdade de Medicina de Harvard (EUA), a maioria dos casos não é totalmente tratada por uma medicação ou um procedimento. Muitas vezes, é preciso fazer uma combinação de vários fatores. As principais indicações são:
– Manter o computador em um nível mais baixo, para que os olhos não estejam muito abertos ao olhar para a tela, reduzindo a exposição da superfície ocular
– Usar sempre óculos ao ar livre
– Ajustar o fluxo do ar-condicionado do carro para que não sopre na direção de seu rosto.
– Muitas evidências comprovam os benefícios do exercício vigoroso, que promove o fluxo sanguíneo, ajuda a regenera os tecidos e, ao aumentar o calor, promove a liberação de óleos nos olhos
Por Jane E. Brody
